THĂM BẮC ÂU BẰNG DU THUYỀN VÀ MIỀN NAM NƯỚC PHÁP

Từ lâu tôi đã nghe tiếng tốt về Vương quốc Na Uy là một xứ sở bé nhỏ bao phủ bởi toàn núi non và biển cả, nhưng cảnh vật lại đẹp tuyệt vời nên vợ chồng tôi cũng muốn thử làm một chuyến du ngoạn cho thỏa mãn mộng phiêu du.

https://ibb.co/album/jNJ4fa

https://photos.google.com/album/AF1QipOtDjg2zmk3AwgozR6QrflWyta-fmKfRkRMWMJ1

Hè năm nay Hội Cựu Sinh Viên Đại Học Đà lạt tại Paris có tổ chức các chuyến du lịch Âu Châu bằng du thuyền và bằng bus với giá rất phải chăng cho tất cả sinh viên học sinh Sàigòn trước 75. Sau khi đọc sơ qua chương trình du ngoạn 1 tháng thăm viếng nhiều quốc gia Âu Châu nhưng đa phần bằng bus, duy chỉ có một tuần bằng du thuyền tối tân và lớn bậc nhất hiện nay - du thuyền MSC Meraviglia, khởi hành từ thành phố Kiel Đức quốc để thăm viếng thủ đô Copenhagen Đan Mạch và 3 thành phố biển Na Uy – Geiranger/ Hellsylt, Flãm và Stavanger.

Tôi vốn cũng là một cựu sinh viên Chánh Trị Kinh Doanh Viện Đại Học Đà Lạt năm 73 mặc dù tôi chỉ học tại đây võn vẹn 5 tuần lễ trước khi cuốn gói lên đường du học Canada, nên không ngần ngại book ngay một chuyến du ngoạn Bắc Âu bằng du thuyền và cũng muốn làm quen với các bậc anh chị cựu sinh viên Viện Đại Học Đà Lạt. Tối thứ ba ngày 3 tháng 9 chúng tôi lấy Air Transat bay sang Paris. Đến Paris trưa thứ tư, anh tôi đón chúng tôi ở phi trường CDG rồi đưa chúng tôi đi ăn Phở Bờm ở quận 13 rất tuyệt vời và thời gian buổi chiều còn lại chúng tôi thăm viếng một vòng thành phố như tháp Eiffel và những thắng cảnh tráng lệ khác của Paris trước khi trở về khách sạn Villa Modigliani, nằm ngay quận 14, tour Montparnasse. Nói thật phở ở Paris rất ngon và giá rất phải chăng: 11 euros như Phở Bi Da, Phở Bờm, v.v... Sáng ngày hôm sau từ Paris chúng tôi lấy xe lửa TGV đi Strasbourg để thăm một người bạn thời trung học. Trước kia chúng tôi đã đi ICE của Đức và Shinkansen ở Tokyo và năm nay bằng TGV thật tiện nghi, nhanh và rẻ. Paris – Strasbourg cách nhau hơn 500 cây số với giá 55 euros cho hai chiều/seniors mà chỉ mất 2 tiếng là đến nơi. Tôi thấy còn tiện lợi rẻ và nhanh hơn máy bay vì không phải mất thời gian chờ đợi check-in ở phi trường và hơn thế trạm xe lửa ngừng ở ngay trung tâm thành phố, rất tiện lợi. Chỉ có điều là bên Pháp đi toilette tại phi trường thì miễn phí trong khi trong gare xe lửa phải tốn 1 euro. Trong lúc chờ đợi xe lửa khởi hành, chúng tôi ăn nhẹ điểm tâm ở Paul, giống như Tim Hortons hay Dunkin Donuts nhưng croissant và bánh ngọt và một ly cà phê thơm ngon thì không đâu sánh bằng.

Strasbourg không giống như hầu hết những nơi mà tôi đã từng đặt chân đến Pháp. Nó có chút gì đó tương đồng với nước Đức. Với vị trí địa lý rất gần (chỉ cách biên giới nước Đức hơn 7 km), Strasbourg được biết đến như là một thành phố có thể nói được tiếng Đức, thậm chí thành phố này đã từng được sát nhập vào nước Đức từ năm 1871 cho đến khi kết thúc chiến tranh thế giới và sau đó xát nhập vào Pháp năm 1917. Cho đến hiện tại, Strasbourg vẫn là một chi thể của nước Đức, nhưng đồng thời nó cũng là một chi thể của nước Pháp, một phần của khu làng trung cổ và một phần của nhà máy điện tối tân của Châu Âu. Strasbourg là nơi mà ta có thể tận hưởng những niềm vui đơn giản nhất của cuộc sống ngay tại ngôi làng bé nhỏ với những quán cốc dọc trên những con đường đầy sỏi đá ven làng. Ngoài ra, ta sẽ có cơ hội nếm thử các món ăn với nhiều hương vị đặc sắc từ nhiều nhà hàng bánh nổi tiếng và hơn nữa, ta còn có dịp ngắm nhìn những con thiên nga trắng đang bơi dọc theo bờ sông. Rời xa trung tâm thành phố, chúng tôi có dịp khám phá một thành phố trong mơ, tươi trẻ và sống động với những ngôi trường đại học hàng đầu của Pháp. Ngoài ra chúng tôi có thể chớp bắt được những kiểu dáng đẹp và tân thời thông qua vẻ hoàn hảo của tòa nhà Hội Đồng Châu Âu hoàn toàn làm bằng kính, cùng với Tòa Án Châu Âu và trụ sở chính của Quốc Hội Châu Âu. Chúng tôi lái xe đến parking dành riêng cho xe hơi rồi trả tiền parking 4.5 euros và vé parking này cho phép 4 hành khách dùng xe điện/tram đi cả ngày ở Strasbourg, thật quá rẻ và tiện nghi.

Điểm dừng chân đầu tiên mà chúng tôi nghĩ đến đó là nhà thờ Đức Bà (Notre-Dame de Strasbourg), nằm ngay giữa lòng thành phố cổ Old Town. Chúng tôi đi bộ dọc theo con đường hẹp Orfèvres, một con đường năng động với nhiều cửa hàng mua sắm lúc nào cũng tấp nập khách. Khi đến cuối con đường chúng tôi bị choáng ngộp với những gì xung quanh mà chúng tôi thấy. Đáng kể nhất là chiếc tháp chuông của nhà thờ. Với độ cao chót vót, chúng ta khó có thể nào ngắm nhìn trực tiếp từ phía dưới được vì không đủ khoảng cách cho caméra. Chúng tôi vừa nghiêng đầu vừa đi ra xa thì mới có thể chiêm ngưỡng được trọn vẹn vẻ đẹp từ gốc cho đến tận đỉnh của tháp. Có chút khó khăn! Nhà thờ Đức Bà Strasbourg là tòa nhà cao nhất thế giới trong suốt 200 năm qua (1647-1874). Với độ cao 142 mét, thánh đường này vẫn là công trình cao nhất trên thế giới vào thế kỷ thứ 15. Chúng tôi mua vé du ngoạn trên thuyền là một cách tuyệt vời để ta có thể ngắm tất cả những gì cổ điển và tân thời nhất của thành phố. Chúng tôi có một khoảng thời gian thoải mái và tuyệt vời trên chiếc du thuyền như bateau-mouche. Chuyến du ngoạn dài 45 phút. Nó đã đưa chúng tôi đi một vòng quanh các hòn đảo chính để khám phá các tổ chức của Châu Âu. Dọc theo dòng sông chúng tôi chụp ảnh được nhà thờ và những cung điện nhỏ được thắp sáng rất đẹp, rất lãng mạn. Người hướng dẫn viên rất tự hào về thành phố họ khi tàu đi ngang đại học Strasbourg - nơi mà tong thống hiện thời của Pháp, TT Emanuel Macron đã từng học tại đây. Chuyến du ngoạn bằng thuyền vào lúc hoàng hôn là một kết thúc tuyệt vời cho ngày của chúng tôi ở Strasbourg! Sáng sớm hôm sau chúng tôi lái xe sang biên giới Đức để xem đời sống và sinh hoạt dân Đức ở tỉnh lẻ Keln. Đến trưa chúng tôi lái xe về lại Strasbourg để dùng cơm trưa rồi lên xe TGV trở về Paris.

Sau 2 ngày ngắn ngủi du ngoạn Strasbourg chúng tôi về Paris nghỉ đêm ở khách sạn Villa Modigliani tại quận 14 để sáng sớm hôm sau lên phi trường CDG để bắt kịp chuyến bay 8:15 sáng cùng các anh chị cựu sinh viên Viện Đại Học Đà Lạt sang Hamburg: đây cũng là một thành phố thương cảng loại lớn nhất nhì nước Đức. Sau 1:15 phút ngồi trên máy bay, rồi phi cơ AF hạ cánh an toàn xuống phi trường Hamburg. Chúng tôi đi tìm valise, ăn chút đỉnh bánh mì thịt tại quán Movenpick. Sau đó tìm trạm xe bus tại phi trường Hamburg để di chuyển về nhà gare Kiel (91km phía bắc Hamburg). Hành trình không kém phần rắc rối vì phải đổi nhiều chuyến bus lộ trình khác nhau.  Vì phái đoàn có hơn 24 người nên chưa chắc mọi người lên xe cùng lúc nên chúng tôi lấy chuyến sớm nhất hầu mong đến nhà gare Kiel kịp để đón cặp vợ chồng cô em họ đi cùng du thuyền. Thành phố thương cảng Kiel nằm trên đỉnh đầu phía bắc Đức Quốc; nơi đây cũng là hải cảng của quân đội Đức Quốc Xã hồi Thế chiến thứ Nhất. Ngày nay Kiel trở thành hải cảng lớn nhất dành cho các tầu thủy lớn như những du thuyền khổng lồ, v.v...Đến nhà ga Haupbahnof of Kiel chúng tôi đợi phái đoàn cựu sinh viên Viện Đại Học  Đà Lạt đến để cùng thể đi chung cho vui đến terminal du thuyền MSC Meraviglia, cách nhà ga đó 7km. Xung quanh nhà Gare Kiel đã có hàng trăm, hàng nghìn người xếp hàng làm check-in rồi họ chuyển valise thẳng đến du thuyền; còn du khách phải bắt shuttle về terminal.

Thủ tục check-in trong terminal xong xuôi, chúng tôi lại phải lấy shuttle từ terminal di chuyển lên thuyền vì đây là hải cảng thương mại rộng lớn nên có rất nhiều xe tải container lưu thông vô ra thương cảng nên chính quyền địa phương, vì vấn đề an ninh buộc khách hàng phải dùng shuttle để di chuyển trong terminal.

Đến gần du thuyền ta mới thấy cái hùng vĩ và sang trọng của chiếc thuyền chở 5 500 hành khách với 1 500 nhân viên phục vụ. Điều đặc biệt ghi dấu ấn riêng đến du khách là những show giải trí và hộp đêm trên du thuyền, cộng với Cirque du Soleil (vào cửa phải trả tiền nước 15 euros). Ta sẽ hòa vào một cuộc sống khác biệt với những buổi trình diễn đặc sắc của những nghệ sĩ nổi tiếng. Điểm nổi bật nhất luôn là “Broadways theatre” để xem toàn bộ giai đoạn nhảy xa hoa. Thưởng thức âm nhạc, trang phục tuyệt đẹp và vũ đạo của các vũ công tuyệt vời. Vào đầu buổi tối trên Promenade ta cũng có thể thực hành các bước nhảy cho buổi tối cùng với những vũ công chuyên nghiệp.

Sau đó đi đến quán rượu như Yatch club để lắng nghe những bài hát nổi tiếng và hát những bài hát nổi tiếng. Nếu ta muốn trở thành một ngôi sao trong một khoảnh khắc, hãy đến TV Studio hay Irish Club để hát Karaoke. Đó là nơi trở thành một hộp đêm. DJ sẽ chơi những bản nhạc hot nhất và những bản hit theo đề tài báo trước trong chương trình hang ngày như ABBA, Beatle, v.v.v...

Với sức chứa hơn 5 500 hành khách, con tàu MSC Meraviglia sẽ ghé qua thủ đô Copenhagen và 3 ngôi làng vùng vịnh của Na Uy. Chiếc du thuyền sang trọng này bảo đảm có thể phục vụ được bất kỳ hành khách khó tính nào: ta sẽ có cảm giác như đang ở trên một ốc đảo di chuyển nhờ vào đầy đủ các không gian tiện nghi, thoải mái như nhà hàng, quán bar, hồ bơi, khu mua sắm, casino, rạp chiếu phim 4D, triển lãm xe F1, sân đá banh và bóng rổ.… Thậm chí ta còn có thể được thưởng thức các chương trình biểu diễn nghệ thuật nguy nga tráng lệ ngay trên Du thuyền, phù hợp với mọi lứa tuổi khách hàng.

Sáng sớm hôm sau trời còn đọng sương mù thì con tàu cũng vừa cập bến Copenhagen. Xe bus đã đợi sẵn để đưa du khách ngoạn cảnh một vòng thành phố, cung điện Frederiksborg Castle, được xây dựng như một nơi cư trú của hoàng gia cho Vua Christian IV(bây giờ là một bảo tàng lịch sử quốc gia) và đền Little Mermaid nằm trong một công viên ven biển:

– Ngắm nhìn các bức ảnh của Cung điện Amalienborg Palace – Nơi nghỉ mùa Đông của Hoàng Gia Đan Mạch.

– Bức tượng The Little Mermaid – Bức tượng cô nhân ngư bé nhỏ với cái nhìn đăm chiêu, buồn bã, đang hướng mắt nhìn ra hải cảng xa xa.

Sau khi viếng thăm cung điện, xe bus đưa du khách đến Tivoli garden, cho du khách 2 tiếng để nghỉ ngơi ăn trưa và đi dạo chụp hình.

Điều đặc biệt đáng nhớ là thủ đô Đan Mạch này có nhiều xe đạp hơn số cư dân tỉnh Copenhagen. Những bãi đậu xe đạp công cộng với hàng ngàn xe nằm ngổn ngang không ổ khóa nhưng vẫn an toàn và không sợ mất cắp.

Ngày hôm sau du thuyền lái vòng lên phía tây bắc của Na Uy và mất hơn 1 ngày trời. Trong lúc tàu lênh đênh trên biển các anh chị cựu sinh viên Viện Đại Học Đà Lạt có tổ chức một buổi tiệc văn nghệ tí hon: phái đoàn 26 người Việt trên du thuyền có dịp tình diễn áo dài truyền thống Việt Nam. Xin cám ơn chị Hồng Cúc và các chị khác đã bỏ nhiều thì giờ để tồ chức bữa tiệc áo dài này.

Sau trạm ngừng đầu tiên con tàu sẽ đi 30 tiếng trên biển North Sea vòng lên phía bắc Na Uy để viếng thăm điểm thứ nhất của quốc gia này - Vịnh Geiranger và Hellesylt,  một trong 7 kỳ quan thiên nhiên thế giới được UNESCO công nhận.

Geiranger được xem là một trong những phần đẹp nhất và hoang dã nhất của Na Uy. Để thưởng thức vẻ đẹp ở đây, các du khách trong nhiều năm trước đây đã chọn du thuyền cho hành trình đáng nhớ của mình. Sự hấp dẫn chính của khu vực Geiranger và Hellesylt  tất nhiên là vẻ đẹp thiên nhiên mà Thượng Đế ban tặng, sở hữu các hiện tượng tự nhiên hùng vĩ, với sự rộng nhất và hẹp nhất của vịnh hay thung lũng xanh tươi, cao chót vót của dãy núi và sông băng màu xanh. Bạn cũng có thể tìm thấy bất cứ điều gì từ các trang trại núi bị cô lập hay làng trồng cây ăn trái như tranh cổ kính và thị trấn tân thời. Các vịnh hẹp được bao quanh bởi hai bên thung lũng dốc và đỉnh núi tuyết phủ lên đến 1800 mét trên mực nước biển, với những thác nước và những ngôi làng đẹp như tranh vẽ dọc theo vịnh hẹp. Khu vực này đã được ước lượng là một trong những danh lam thắng cảnh vịnh đẹp nhất trên thế giới. Geiranger và Hellesylt  thuộc một trong mười vũng vịnh có vẻ đẹp hùng vĩ nhất thế giới, và thật không có kinh nghiệm nào đáng giá hơn khi lên một chiếc du thuyền tiện nghi và ngắm nhìn vẻ đẹp hoang sơ mà thiên nhiên đã ban tặng cho vùng đất này.

Vương quốc Na Uy là một quốc gia theo thể chế quân chủ lập hiến tại Bắc Âu, chiếm phần phía tây Bán đảo Scandinavia. Nước này giáp biên giới với Thuỵ Điển, Phần Lan và Nga. Khoảng cách từ các phần phía bắc và phía nam Na Uy lớn hơn rất nhiều so với khoảng cách từ đông sang tây. Đường bờ biển dài dọc theo Bắc Đại Tây Dương của quốc gia này là nơi có những fjord (vịnh hẹp) nổi tiếng của họ.

Điểm thứ nhì chúng tôi ghé thăm là Flãm ngang với tỉnh Bergen, miền trung Na Uy. Khi tàu cặp bến thì trời u ám và mưa xối xả. Chúng tôi tìm cái hop-on hop-off để đi viếng thăm một vòng thành phố; nhưng thành phố này quá nhỏ nên chỉ có xe lửa đi xa hơn một ít. Vì biết trước cảng khá nhỏ và không có nhiều thắng cảnh để xem nên vợ chồng tôi tìm phương tiện địa phương để thăm viếng trung tâm thành phố. Sau khi tham vấn Office de Tourisme họ khuyên chúng tôi dùng xe petit train với giá 20 euros cho 45 phút; petit train chạy 3.2 km vào làng Flãm. Khung cảnh nói chung khá ngoạn mục và tiêu biểu và đặc sắc của dân Viking, với mái nhà trồng cỏ để giữ nhiệt. Người hướng dẫn cho biết khi nào cỏ mọc nhiều và cao thì họ sẽ cột một con dê vào ống khói trên mái nhà để cho nó ăn ngắn cỏ, sau đó họ sẽ đem nó xuống chứ không dung máy móc.

Sáng hôm sau thuyền ngừng ở điểm thứ 3 của Na Uy là Stavanger. Khi đến nơi trời gần trưa thì gia đình em gái tôi đến đón chúng tôi đi thăm viếng những điểm đặc biệt của thành phố nhộn nhịp này, như nhà thờ ma, ba cây kiếm khổng lồ, đường hầm dài hơn 10 cây số và shopping. Sau đó các em tôi lái xe ra bờ biển để mua tôm, cá hồi và cua về nhà riêng làm thức ăn nhậu với bia Na Uy tuyệt vời trước khi trở về du thuyền trước 8 giờ tối.

Sau hơn 30 tiếng trên biển để về lại Kiel và để tiêu khiển thời gian chúng tôi tham gia các sinh hoạt trên tàu như bơi lội, học các điệu nhảy tây phương, nghe văn nghệ bỏ túi, tham dự ping pong tournament, shopping, v.v...

Tàu cặp bến Kiel tờ mờ lúc 7 giờ sáng, chúng tôi làm thủ tục xuống tàu sớm nhất để bắt kịp xe bus về phi trường Hamburg. Từ phi trường Hamburg chúng tôi lên máy bay thẳng xuống thành phố Nice.

Đến Nice thì trời hừng tối, chúng tôi lấy valise rồi đến quày hàng mướn xe Avis làm thủ tục nhận xe. Nice là thành phố du lịch lớn thứ hai của nước Pháp với rất nhiều điểm du lịch lý thú. Nơi đây được mệnh danh là nữ hoàng của vùng Côte d’Azur.

Đến Nice người ta không thể bỏ qua cái gọi là "niềm vui cuộc sống" của người dân miền Địa Trung Hải: dạo phố Promenade des Anglais. Con phố này luôn nhộn nhịp người qua lại: du khách dạo phố bằng tàu hỏa đặc biệt dành cho khách du lịch, hay ngồi thoải mái trên những chiếc ghế băng, người dân địa phương trượt patin, trượt ván, đi xe đạp, và chạy bộ dọc bờ biển, những người bán hàng rong bánh crêpe và đồ uống... Và tuyệt vời hơn cả là những hàng ăn dọc con phố này. Du khách thả hồn trên chiếc ghế, nhìn ra biển và chờ người phục vụ mang đồ ăn tới.

Thánh đường Russian Cathedral là một trong những điểm thu hút vẻ đẹp Nga nằm phía tây bắc nhà gare Nice. Các nhà quý tộc Nga coi Nice như là một mảnh đất đáng yêu của mình và cố tình để lại thành phố miền Địa Trung Hải dáng vẻ Nga thân thương.

Một trong những địa điểm thăm viếng du lịch nổi tiếng và được quan tâm nhất ở Nice phải kể đến: đó là bảo tàng Musée Matisse, nằm ở bên trong biệt thự lớn, đồ sộ và sang trọng Genova. Khi bước chân vào bên trong bảo tàng, ta không những sẽ ngỡ ngàng bởi vẻ đẹp của thiết kế kiến trúc nơi đây, mà còn có cơ hội quan sát để khám phá rất nhiều tác phẩm nổi tiếng, để đời, như những bức họa nội tiếng, những thiết kế ngoạn mục, những tác phẩm điêu khắc tinh xảo… Hơn thế nữa, bảo tàng Musée Matisse còn là nơi thường xuyên diễn ra rất nhiều các buổi triển lãm, hội thảo, nếu may mắn đi đúng vào dịp tổ chức, ta sẽ có cơ hội tham gia nữa đấy...

Như dự định, chúng tôi lái xe ngoạn cảnh các tỉnh nhỏ vùng Côte d’Azur rất dễ thương như Saint-Jean-Cap-Ferrat (với lâu đài nổi tiếng Ephrussi Rotschild) và Eze Village là 1 ngôi làng cổ. Đến đây ta sẽ thấy được kiến trúc cổ xưa của Pháp, các ngôi nhà sát nhau, như kiểu 1 khu lâu đài có nhiều gia đình ở với nhau. Tại làng Eze có trang trại lab làm nước hoa Fragonard, họ cũng bán các sản phẩm trích từ hoa Lavender và đủ loại nước hoa, đồ ăn các thứ đầy đủ. Thực ra chúng tôi vẫn thích chiêm ngưỡng quang cảnh bên đường hơn là viếng thăm làng cổ.

Ngày thứ nhì ở Nice chúng tôi lái xe đi thăm Monaco, là thành phố nổi tiếng về các trung tâm Casino và các loai xe danh tiếng F1. Chúng tôi xuống ngay bến đầu tiên là bến Place d’Armes. Ở bến này là thành phố cổ Old Town, leo lên đây là nhìn thấy toàn cảnh Monaco. Có nhiều du thuyền đậu, chúng tôi chụp được nhiều ảnh đẹp ở đây. Nhìn cứ như tranh vẽ. Đường phố ở Monaco thật chật hẹp và rất khó tìm được một parking cho xe đậu lại nên tôi chỉ lái xe chầm chậm qua các con đường ngõ chật hẹp chằn chịt hay tunnel để thưởng thức quang cảnh và sinh hoạt của thành phố này. Trên đây ngoài ngắm cảnh thì cũng có thể đi vào trung tâm làng cổ, ở đây cũng bán đồ lưu niệm và đồ ăn.

Ngày thứ 3 ở Nice chúng tôi mua 1 tour bằng bus thay vì lái xe đầy căng thẳng để viếng thăm thành phố biển Antibes và Cannes rồi trở về lại Nice nghỉ ngơi để sáng hôm sau chúng tôi tiếp tục lái xe về Marseille. Nói chung là Cannes và Monaco tương đối giống nhau ở cái nhà cửa building muôn màu và phô trương với những bãi đậu du thuyền yatch sang trọng, xe hơi đắt tiền và shopping nổi tiếng, v.v...

Từ Nice lái xe trên đường đến Marseille chúng tôi ngừng ở một ngôi làng cỗ Saint-Paul-de-Vence, là một ngôi làng được xây trên đỉnh đồi quyến rũ ở vùng Provence, nơi có nhiều phòng trưng bày nghệ thuật, cửa hàng bán quần áo rất đẹp và quán cà phê vỉa hè. Thật khó để tìm thấy một cái gì đó xấu xí về ngôi làng cổ kính này. Đi bộ qua những con đường quanh co của nó cho thấy những fountains phun nước trang nhã, những bức tượng đá phủ đầy những bức tường - những bức tượng được giấu vào tường. Có những điểm ngoạn mục của núi và biển Địa Trung Hải, lấp lánh làm nền. Ngay cả đá cuội cũng có vẻ đẹp; chúng có hình dạng như hoa. Đi về phía nam của ngôi làng và leo lên các bậc thang đến vue (xem), nhìn ra một nghĩa trang tuyệt đẹp, những ngọn đồi xung quanh, những vườn nho tuyệt đẹp và những ngọn núi. Sau 2 giờ thăm viếng Saint-Paul-de-Vence chúng tôi vẫn còn lưu luyến vì chưa xem hết những vẻ đẹp thơ mộng của thành phố thì phải tiếp tục lên đường về Marseille cho kịp check-in khách sạn buổi chiều.

Cuối tháng 9 trời miền nam nước Pháp mát mẻ không khí biển khô và rất dễ chịu. Đi du lịch đất nước Pháp xinh đẹp với thành phố Marseille nổi tiếng, không thể nào không ghé thăm địa danh du lịch nổi tiếng bậc nhất của thành phố này. Có thể kể tới như nhà thờ Notre Dame de la Garde, Lâu đài nước Palais Longchamps. Chúng tôi cố tìm hiểu những địa điểm du lịch nổi tiếng của Marseille bằng cách tham khảo Office de Tourisme de Marseille nằm trên đại lộ Canebière. Chúng tôi bắt đầu bằng các lái xe tham quan nhà thờ Đức Bà.

Nhà thờ Notre Dame de la Garde Marseille - Với lối kiến trúc cổ kính tọa lạc trên một ngọn đồi cao gần 162m, ta sẽ phải bước lên172 bậc thang để tới sân nhà thờ. Tại đây ta có thể ngắm toàn cảnh thành phố Marseille xinh đẹp.

Điểm nổi bật nhất trong tổng thể kiến trúc thánh đường uy nghiêm này chính là bức tượng của Đức Mẹ được nhiều người dân thành phố xem là thần hộ mệnh vì tin rằng Đức Mẹ linh thiêng sẽ che chở cho họ. Đến với nhà thờ, du khách sẽ có được khoảng thinh lặng trong một bầu không khí thanh tĩnh và nghiêm trang. Hôtel Carré, nơi chúng tôi ở nằm bên cạnh Vieux Port de Marseille nên vừa bước chân ra khỏi khách sạn là thấy đời sống rất nhộn nhịp và vui nhộn. Hải cảng Vieux Port là  phong cảnh của một hải cảng-thành phố khá nên thơ, trên là một dãy núi dài hùng vĩ, dưới là biển xanh tấp nập của từng tàu bè, những cánh diều có đủ màu sắc trên bãi biển bay phấp phới.

Đến Marseille chúng tôi không quên tìm món ăn đặc sản của vùng là bouillabaisse. Người Việt mình gọi là lẫu cá pha lẫn lộn với sò, hến, ốc, v.v... Nhiều người quê quán ở Marseille ai cũng khuyên nên thử món lẫu đặc biệt này ở La Miramar.

Tôi search trên Internet mấy cái comments về tiệm ăn này cũng nằm ở gần hôtel chúng tôi, chỉ hơn 500m đi bộ. Tôi thấy có nhiều comments chê nhiều hơn khen. Thí dụ như dịch vụ quá chậm – vì quán quá đông khách hàng nên thông thường khách phải đợi 20 phút mới thấy waiter đến chào hỏi, có người cho rằng một tô lẫu cá giá 70 euros hơi cắt cổ so với phẩm chất của nó. Thành thử chúng tôi lội bộ xung quanh Old Port tìm quán khác thì nhận thấy hầu như restaurant nào cũng bán món truyền thống này. Chúng tôi thả bộ đến thử ở Bistro 13B Entrecôte. Tại đây một tô lẫu vừa 1 khẩu phần ăn gồm 2 loại cá, octopussy và tôm nhỏ ăn với ít bánh mì cứng, sà lát, dessert và 1 ly rượu đỏ là 19 euros. Rất ngon miệng mà giá phải chăng.

Sáng hôm sau ăn uống xong xuôi ở hôtel Carré Vieux Port Marseille chúng tôi lái xe đến Aix-en-Provence nằm 60km về phía đông bắc Marseille. Đến nơi chúng tôi tìm một parking công cộng để đậu xe rồi tảng bộ đến trung tâm thành phố. La place Mirabeau là con đường nhộn nhịp buôn bán ăn uống đông đúc như La Rambla của Barcelona. Đến trưa bụng cũng đói chúng tôi do dự không biết chọn restaurant nào nên dừng chân ở restaurant Estello thưởng thức món cá Địa trung Hải và món bò non hầm kiểu Pháp thật tuyệt vời.

Sau khi ăn trưa chúng tôi lội bộ thêm một vòng nhỏ thành phố trước cho tiêu cơm rồi sẽ lái xe về lại Marseille để sáng hôm sau chúng tôi tiếp tục lái xe đi Avignon, thành phố cổ nơi mà 2 Đức Giáo Hoàng đầu tiên trụ trì tại đây vào thế kỷ thứ 14 và thăm chiếc cầu lịch sử nổi tiếng Avignon/ngày nay đổi lại St-Benezet. Cung điện Giáo Hoàng/Palais des Papes cùng với cầu Avignon và Tòa nhà Hội Đồng Giám Mục gần bên, được UNESCO công nhận Di sản Thế giới năm 1995. Để cảm nhận thật rõ, thật sâu về giá trị tinh thần, lịch sử, kiến trúc của Avignon, chúng tôi không thể bỏ lỡ điểm đến này. Hơn nữa từ thuở bé khi bắt đầu lên đệ thất (lớp 7) chúng tôi được học Cours de Langue 1 nên đều biết bài ca Sur le Pont d’Avigon – on y dance, on y dance. Từ hơn 50 năm nay tôi đã mơ ước có cơ hội đến đây để tận mắt nhìn thấy cây cầu lịch sử này. Đứng nhìn cây cầu từ xa, tôi thắc mắc là cầu được xây vào thế kỷ thứ 14 và ngày nay chỉ còn bốn nhịp vì bị tiêu hủy với thời gian và chỉ rộng khoảng 3 đến 4 mét là cùng, làm sao thiên hạ có đủ chỗ để nhảy nhót được trên cầu này nhỉ !

Khi đến thăm Cung điện của Giáo Hoàng (Palais des Papes), ta sẽ tận mắt thấy và suy nghiệm về cuộc sống trong cung điện 700 năm trước.

Nếu ta có nhiều thời gian để thăm Palais des Papes, cũng nên ghi danh  tour « Secret Palace » để nghe hướng dẫn viên giới thiệu những giai thoại về Giáo Hoàng và có cơ hội ghé thăm những căn phòng riêng và lối đi bí mật. Bên cạnh cung điện Giáo Hoàng có một đỉnh tháp trên đó có bức tượng Đức Trinh Nữ Maria mạ vàng nổi bật trên nền trời xanh : đây chính là Vương Cung Thánh Đường, được xây dựng từ thế kỷ 12 theo lối kiến trúc La Mã, thể hiện sự bề thế và cũng là một kết nối hoàn hảo với toàn thể kiến trúc của cung điện Giáo Hoàng.

Rời những phố xá bình yên ở thành cổ, đi bộ vào con đường bên cạnh cung điện Giáo Hoàng và Vương Cung Thánh Đường dẫn lối lên khu vườn nhỏ trên đỉnh đồi cao, tách biệt hẳn với phố xá cổ kính. Từ khu vườn trên đỉnh đồi này, có thể tận hưởng vẻ đẹp của dòng sông Rhône hiền hoà trôi, dòng chảy ấy như nhịp cầu nối những câu chuyện thành cổ Avignon từ quá khứ về hiện tại.

Ngôi làng kiên cố này là một địa điểm nổi bật, với những bức tường pháo đài thời trung cổ bao quanh thành phố. Lối vào được dựng lên trong năm 1400 và có một khẩu súng đặc biệt (canon de bouche) tịch thu từ trận chiến Ceresole d’Alba năm 1542-1546 ở phía bắc Ý, đông nam thành phố Turin. Đây là cuộc chiến giữa Franco-Ottoman và Roman Empire.

Khi đi bộ qua làng, ta có thể nhìn lên các tác phẩm nghệ thuật được gắn trên tường, bao gồm các bức tượng tôn giáo và nhiều đồ trang sức khác.

Ngày cuối cùng ở Marseille và theo lời mời của một chị bạn cùng trường trung học HD, chúng tôi lấy métro đến dự Hội Chợ Quốc Tế Marseille nằm trong công viên Chanot. Trời mưa ầm ỉ trong những ngày cuối cùng ở miền nam nước Pháp nhưng không ngăn được giòng người xếp hàng đông nghẹt vào dự hội chợ Marseille. Gian hàng Việt Nam có tầm vóc không thua gì các gian hàng ngoại quốc, rất lộng lẫy với nhiều sạp bán hàng kỷ niệm, khô mứt, quần áo, các màn  biểu diễn văn nghệ truyền thống và các thức ăn đặc sản  Việt Nam.

Sau vài tiếng ở Hội Chợ, chúng tôi lấy métro trở về hôtel nghỉ ngơi sớm để sáng hôm sau ra sân bay trở về Montréal. Chúng tôi cảm thấy rất hài lòng về chuyến du ngoạn Na Uy bằng du thuyền Meraviglia khổng lồ, sang trọng nhất nhì thế giới. Na Uy có vẻ đẹp nên thơ hùng vĩ đúng như lời đồn đãi. Các ngôi làng với mái nhà đủ màu nằm dài trên sườn núi, mặt hồ phẳng lặng với nước chảy xuống từ các tảng băng trên núi trong veo tựa như những bức tranh. Thức ăn ngon trên du thuyền cộng với show hay mỗi đêm làm cuộc hành trình của chúng tôi càng thêm thú vị. Tuy nhiên chúng tôi có vài điều than phiền là thức uống trong nhà hàng đều tính tiền; vì thế chúng tôi ăn trong nhà hàng nhưng chịu khó lên tầng 14 vào buffet Market Place để uống nước giải khát, cà phê và ăn trái cây cho thỏa thích. Thứ hai là các tour d’excursion mua trên du thuyền quá đắt. Lái xe ở miền nam nước Pháp cho tôi nhiều trải nghiệm đáng nhớ như xa lộ láng bóng rất tốt, các thành phố cỗ có những con đường dành cho khách đi bộ rất đẹp và dễ thương, hệ thống parking trong lòng đất rất tối tân hiện đại, mặc dù rất cũ kỷ vì chật chội, eo hẹp, thức ăn biển tuyệt vời, không khí biển trong lành cùng với nắng khô làm cho chúng tôi quên mất bệnh phong thấp ở chân và các ngón tay...

Nguyễn Hồng Phúc

September 2019

Tham khảo:

1.             http://eutrip.vn/blog/kinh- nghiem-di-du-lich-na-uy-.html

2.             Tổng họp nhiều tài liệu từ Wikipedia, Office de Tourisme de Cote d’Azur, de Provence, Eyewitness Travel Guide.

3.             Canon de Bouche Avignon - https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Medieval_cannon_in_Avignon.JPG

4.             https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Ceresole

Comments on MSC Meraviglia Northern Europe from Sept 7 to Sept 14, 2019:

This is our fifth cruise.

In general we are very satisfied with the cruising experience. We’ve done NCL, Princess Cruise and Celebrity before. MSC is definitely different from the “American” lines.

The check in was straight forward. No major problems. To get in and out of the ship, the staff scans your sea pass card at a machine and authorize. Quite simple.

They say kind people are the best kind of people. And we couldn’t agree more. The staff on Meraviglia was one of the best we’ve ever come across. Always smiling, always warm, always happy (and eager) to help. From the moment we got down at Kiel station, to the moment we got back there – every member of the staff went out of the way to help us. What we found unique on this ship were the main staffs spoke 6 major languages – French, Italian, English, Deutsch, Spanish and Portuguese.

The first night, the food was acceptable to very good comparing to other cruises that we have taken before. The staffs were warm, quite quick with service. The dining room is all on one level 5 and the cafeteria Market Place is located on 14 th floor.

The first show as the world of hand was a magician who made animal shapes with his hands, he was very good.

Since this is a European ship and the smoke is allowed in some places dedicated in the ship as the bar and casino.

The activities were abysmal, €35 for a F1 simulation car for 30 minutes, €25 for 4 people for 10 pin bowling for 30 minutes, €9 for flight simulation.

Cirque du soleil was also on the ship, tickets varied from €15 with a drink and €45 with a dinner.

Our cabin had the balcony. We therefore were so enjoyed watching the sea as the ship was moving. The Market Place/cafeteria was a mesh for finding tables. We had to share with strangers as no table available for us sometime.

Our cruise plan also included dinner at the Olivo D’Oro restaurant every night, table 733 near the veranda, where we could peacefully sit around a table, and enjoy a dining experience while having conversations with friends and watching the wave as the ship moving.

However we found unreasonable as the soft drink including water were charged to the room when we were in the restaurants. It was free in the Market Place/cafeteria.

We saw our room attendant twice every day. Room was left in excellent condition.

The solarium was lovely, 2 jacuzzis and 2 cantilevered jacuzzis. No cushions on any of the chairs.

The shopping offers were reasonable enough with cocktail. The price of the excursions were quite high due the high cost of living in Norway comparing to the North American one.

As mentioned before this is our fith cruise and we came back with a fond memory and grateful. Thank MSC Meraviglia for providing us with memories of a lifetime!

Two families Nguyen from Montreal and Toronto

September 2019