Ðất nước chúng ta là một quê hương rất đẹp.
Nó có tất cả những gì trên địa cầu có. Sông, hồ, biển núi, phong cảnh hữu tình,
chim muông dã thú rực rỡ sắc màu, những món ăn ngon vật lạ, những hoa trái xanh
tươi chưa chắc gì nước khác đã có. Vì chiến tranh nên tuổi trẻ chúng tôi chưa
bao giờ được đến thăm hết những vùng đất trời xinh đẹp đó. Chúng ta vẫn nghĩ đi
một đàng học một sàn khôn…Ngày nay sống ở hải ngoại chúng ta có những may mắn
hơn đồng bào quốc nội vì thế tôi vẫn mang cái mộng là khi có phương tiện tôi sẽ
tham quan những quốc gia có nền văn minh lâu đời như Âu châu tân tiến để thấy và
cảm nhận được những tiến bộ vượt hẳn hơn nền văn minh của 4 ngàn năm văn hiến của
xứ Văn Lang chúng ta…
Thời tiết thất thường của châu Âu vào những
ngày đầu tháng năm gây cho người ta cảm giác như khi tiếp xúc với một cô gái đỏng
đảnh. Lúc nắng lúc mưa, lúc lạnh thấu xương nhưng cũng có những ngày ấm áp.
Dạo chân trên những cánh rừng châu Âu lại nhớ
về miền nhiệt đới quê nhà với cánh đồng lúa vàng ngút mắt, những đầm sen thơm
ngát hay những bãi cát trắng trải dài ven biển…
Có những cái khác biệt, có những điểm giống
nhau nhưng sự trong lành sạch sẽ tinh khôi của phong cảnh và cảm giác an lành
trong tâm hồn. Tất cả mang lại cho ta cảm giác cuộc sống này thật đẹp!
Qua một mùa đông dài giá lạnh rừng như thoát
xác, những cành cây khô đã được phủ một màu xanh đầy sức sống của lá, những
cánh đồng cỏ mênh mông được phủ đầy màu sắc của hoa…
Ngoài nước Pháp và Bỉ nơi người thân tôi hiện
cư ngụ, cho nên tôi sẽ tường trình ít về hai quốc gia này vì mỗi khi tham quan
hai nước này tôi có cảm tưởng như trâu về hiệp phố, chứ không phải là du khách
nên tôi sẽ để họ giới thiệu nhiều về hai quốc gia này…Những quốc gia Âu châu mà
tôi muốn giới thiệu đến như Đức quốc với những kiến trúc mới độc đáo sau khi bức
tường ô nhục Bá Linh bị lật đổ hay Ba Lan với cách đồng xinh sắn giống như quê
hương Việt Nam, nước Ý kiêu hãnh với những lâu đài kiến trúc Công giáo Vatican
nghìn năm vẫn còn tương phản nền văn hóa lâu đời, Hung Gia Lợi với tòa nhà quốc
hội chạm trỗ bằng vàng, cung điện Buckingham của Nữ Hoàng Elizabeth rực rở ở Luân
Đôn, phong cảnh cảnh tình tứ lãng mạn khi du ngoạn bằng thuyền trên dòng sông
Danube, một thành phố sạch sẽ với lâu đài trán lệ Schonbrunn Palace ở Vienna Áo
hay thành phố cổ Prague ở Tiệp Khắc…
Pháp
Pháp không chỉ được biết đến bởi những biểu
tượng kiêu hãnh như Tháp Eiffel, dòng sông Seine thơ mộng, Nhà thờ Đức Bà Paris
cổ kính... Với những khoảng không gian ấn tượng nơi đây, bạn sẽ được đắm mình
trong những cung bậc cảm xúc khác nhau trên đất nước lãng mạn và hoa lệ này.
Paris là một trong những trung tâm văn hóa của
thế giới. Đón tiếp 27 triệu lượt khách du lịch nước ngoài mỗi năm, Paris có hơn
100 bảo tàng, nhiều nhà hát, các địa điểm đặc biệt - như đại lộ Champs-Élysées,
đồi Montmartre, các công trình nổi tiếng - như Khải Hoàn Môn, tháp Eiffel...
Thành phố còn là trung tâm của các cuộc hội thảo, hội nghị, là nơi đặt trụ sở của
nhiều tổ chức quan trọng. Paris cũng là trung tâm của thời trang, của hàng xa xỉ
phẩm, của ẩm thực và được mệnh danh là thành phố của tình yêu lãng mạn, cùng
Venezia. Về giải trí, Paris là nơi tổ chức nhiều hoạt động trình diễn đa dạng,
sở hữu những nhà hát quan trọng và lâu đời cùng các rạp chiếu phim với một lượng
công chúng đông đảo.
Nhiều khu phố Paris mang những đặc trưng văn
hóa riêng. Quận La Tinh là khu phố sinh viên, nơi có các trường đại học từ nhiều
thế kỷ trước. Café de Flore ở Saint-Germain-des-Prés từng là ngôi
nhà của Chủ nghĩa hiện sinh. Đồi Montmartre ngoài nhà thờ Sacré-Cœur nổi tiếng
còn là trung tâm của hội họa đầu thế kỷ 20. Tương tự, Montparnasse cũng từng
thu hút nhiều họa sĩ, nhà văn nhưng ngày nay trở thành một khu phố văn phòng.
Chợ Tàu Paris với sự hiện diện rõ nét của văn hóa phương Đông là khu phố Tàu lớn
nhất châu Âu. Đại lộ Champs-Élysées và các phố gần đấy như George-V,
Montaigne... là khu vực nhiều cửa hàng thời trang cao cấp, cùng các khách sạn đặc
biệt sang trọng Plaza Athénée, George V...
Năm 1991, tổ chức
UNESCO đã công nhận một số các công trình của Paris thuộc cụm hai bên bờ sông
Seine là di sản thế giới. Các công trình biểu tượng của Paris trở nên nổi tiếng
trên toàn cầu. Tại Las Vegas, một casino đã xây dựng các bản sao của tháp
Eiffel, Khải Hoàn Môn và nhà hát Opéra Garnier. Tương tự, ở ngoại ô Hàng Châu,
những người Trung Quốc cũng xây dựng một Paris nhỏ.
Tôi viếng thăm kinh
đô ánh sáng Paris lần đầu vào tháng 5 năm 1986 để thăm ông anh vừa định cư 2
năm ở Pháp – là một kinh đô của ánh sáng luôn hấp dẫn khách du lịch bởi những
công trình kiến trúc, các lâu đài, các đài kỷ niệm tuyệt đẹp luôn rực rỡ, lung
linh trong ánh đèn vào ban đêm và những mặt hàng sang trọng như nước hoa, nữ
trang và y phục thời trang. Khi đến Paris thì Tháp Eiffel (La Tour Eiffel), Khải
Hoàn Môn (Arc de Triomphe), Nhà thờ Đức Bà (Cathédrale de Notre Dame) và bảo
tàng Louvre (Palais du Louvre)... luôn là địa điểm thu hút, hấp dẫn nhất. Chúng
tôi rảo bước tới ngắm nghía và chụp vài tấm hình. Phía sau nhà thờ bao bọc bởi
hàng bông hoa hồng, cúc, thược dược đỏ thắm. Trải dọc hai bên những hàng cây kiểng
xanh mướt. Nhìn lên trên, phía sau Nhà Thờ Đức Bà khá phức tạp, những góc cạnh
chằng chịt với nhau bởi những thanh đà sắt. Tôi nhìn mãi không biết chỗ nào là
nơi Thằng Gù núp hay ẩn náu trên đó, như trong truyện Thằng Gù Nhà Thờ Đức Bà
miêu tả.
Nhà Thờ Đức Bà màu gạch
xam xám, cũng là kiến trúc gothic đồ sộ, nhưng hình dáng khác Nhà Thờ Đức Bà ở
Saì Gòn, nó có vẻ gì một chút u linh huyền bí . Các tượng ông Thánh bà Thánh
điêu khắc nằm trên các vòm cung cửa sổ thường tạo cho bạn một cảm giác run sợ,
ngài ngại nhớ lại cảnh tượng trong phim Omen.
Đặc biệt, với bảo tàng Louvre nằm bên bờ Bắc sông Seine, tại nơi đây bạn
có thể chiêm ngưỡng những báu vật được coi là tuyệt tác quí giá của nhân loại
trong đó có tác phẩm Mona Lisa của Leonardo da Vinci, hai bức tượng bất hủ Nữ
thần Venus và Nữ thần chiến thắng của Hy Lạp. Chính vì vậy Louvre hoàn toàn xứng
đáng là viện bảo tàng lớn nhất và danh tiếng nhất trên thế giới.
Một địa điểm nữa đó
là Nhà thờ Thánh tâm (Basilique du Sacré Coeur) được xây theo kiểu thức La Mã
Byzantine tuyệt đẹp nhờ tọa lạc trên ngọn đồi Montmartre.
Còn nếu bạn thích cảm
nhận không khí của sự xa hoa, hào nhoáng với các ngân hàng, hí viện, cửa hàng
thời trang, đại siêu thị cũng như những điểm ăn chơi của giới thượng lưu bạn chỉ
cần đến với đại lộ Champs Elyseés.
Du khách tới thăm
thành phố Paris thông thường dạo chơi
sông Seine bằng thuyền (bateau mouche), đi chơi cho biết dòng sông Seine mơ mộng
như thế nào. Bề ngang sông có chỗ rộng 100 mét, có nơi bảy tám chục mét. Nước
sông phẳng lặng hơi gợn sóng, màu xanh đục lờ đờ. Hai bên bờ các dinh thự sừng
sững in trên nền trời cao. Thuyền trôi qua những cây cầu cổ, xây dựng từ thuở
xa xưa rất nổi tiếng, cầu Pont Alexandre III, cầu Pont des Arts dành riêng cho
khách đi bộ và Pont Neuf (New Bridge).
Ở đây chỉ được có
phong cảnh đẹp tuyệt vời hai bên bờ sông, chớ không có cảm giác hưng phấn dào dạt
như bạn dạo chơi thuyền trên sông Sài Gòn, hay trên ngả ba Nhà Bè Cát Lái, hoặc
cửa sông Thị Nại (Vũng Tàu) hoặc trên giòng sông Tiền sông Hậu gió lồng lộng lướt
nhanh trên sóng nước cuồn cuộn nhấp nhô.
Thấp thoáng đâu đây
bên cạnh những nhánh liễu bên sông Seine, vài cặp tình nhân ôm nhau tâm tình
khiến cô khách không khỏi tần ngần xao xuyến cõi lòng.
"Paris có gì lạ không em ?
Mai anh về giữa bến
sông Seine
Anh về giữa một giòng
sông trắng
Là áo sương mù hay áo em "
(Nguyên Sa)
Chắc hẳn bạn đã nghe
thi sĩ Nguyên Sa làm thơ tả cảnh nhớ người yêu khi dạo trên bờ sông Seine vắng
lặng êm đềm này.
Chúng tôi trở lại
Paris và Bordeaux vào đầu hè năm 2003 với đội football/soccer gồm 20 em đồng lứa
tuổi 15 với con trai út chúng tôi. Sau một tuần lễ huấn luyện soccer ở Bordeaux
các em trai cầu thủ trở về Paris để tham
quan 3 ngày trước khi về lại Canada. Nếu các bạn đi ít người như vài cặp thì
cách hay nhất để tham quan Paris là thuê
“hop on, hop off” hay “car rouge”. Bạn chỉ trả chi phí trọn gói cho 1 hay 2
ngày rồi lên hay xuống thoải mái những nơi tham quan bạn muốn. Chúng tôi bao xe
mini-bus 2 ngày để tham quan thành phố Paris. Vào mùa này, cuối tháng sáu chói
chang ánh nắng, không có tí hơi sương mờ đục, chẳng có áo em lướt thướt bên bờ
sông mơ mộng. Chỉ có các bà đầm ông Tây nằm phơi nắng trên bờ cát giả trên sông
Seine. Sau khi tham quan khu phố Rochechouard (thánh đường Sacre-Coeur ở Place
Montmartre và chợ trời Place du Tertre), nhà thờ Đức Bà Notre-Dame và Moulin
Rouge chúng tôi xuống thuyền du ngoạn trên dòng sông Seine. Khoảng một giờ dạo
chơi trên sông Seine, thuyền quay về bến. Khi vừa bước lên bờ gần tháp Eiffel các
em chạy tứ phía vì khung cảnh chung quanh quá nhộn nhịp cũng như nhịp sống của
thành phố tráng lệ này. Các em đòi tôi phải mua vé cho các em đi cầu thang lên
thăm tháp Eiffel thay vì lấy cầu thang máy sẽ mắc hơn. Suốt những đoạn đường đi
trên xe, hay dạo trên sông, tháp Eiffel ngạo nghễ đứng vươn thẳng trên bầu trời
trong xanh. Từ bờ sông chúng tôi leo lên những bực thang. Tháp Eiffel khổng lồ
với những ngọn đèn chớp nhoáng. Đẹp và cao to hơn tháp Tokyo. Lộng lẫy và kiêu
kỳ.
Xe ra khỏi thành phố, qua phi trường Charles de Gaulle và hai bên đường những cánh đồng luá mì chín
vàng rực. Cứ chạy một đoạn, thỉnh thoảng một ngôi làng nhà cửa ẩn hiện dưới vòm
cây xanh, với một ngôi nhà thờ có mái cao vút. Bạn có thể nhớ lại cảnh một cô
bé gái Perrine vượt bao cánh đồng đi tìm ông nội trong truyện Trong gia đình của
nhà văn Pháp Hector Malot. Đây là một đặc thù của cảnh miền quê nước Pháp,
trong sáng và êm đềm.
Chúng tôi bỏ ra
nguyên ngày mua 1 cái tour trọn gói đi viếng thánh đường Mont Saint-Michel,
cũng là 1 trong những kỳ quang thế giới (World Heritage) nằm chơi vơi trên một
đảo nhỏ. Nếu bạn còn sức thì mua thêm tour
1 hay 2 ngày đi xem Lâu đài vùng thung lũng Loire valley hay thành phố cổ
Carcassonne. Với phương tiện metro Paris chằng chịt bạn có thể viếng thăm Lâu
Đài nguy nga tráng lệ Les Versailles xây vào năm 1668 dưới thời Vua Louis 14. Bạn
sẽ bị choáng ngợp bởi diện tích của lâu đài và số lượng du khách viếng thăm.
Nói chung tất cả nơi viếng thăm ở Paris và ngoại thành du khách đều phải sắp hàng,
nhưng những lâu đài lớn và viện Bảo tàng (Louvre và D’Orsay) là đông nhất.
Cộng đồng người Á
châu tập trung nhiều ở quận 13 tương tự như khu Bolsa/Westminster ở Santa Ana,
nơi có nhiều nhà hàng ngon hợp khẩu vị Việt và gian hàng tạp hóa supermarket Tang
& Freres tấp nập người Á châu.
Đi về hướng nam cách
Paris khoảng 700km đến với thành phố nhỏ miền Tây Nam nước Pháp, một lần nữa chắc
chắn bạn sẽ bị cuốn hút ngay bởi Carcassonne - thành phố pháo đài, nơi cho bạn
chiêm ngưỡng một vẻ đẹp Trung cổ đích thực được xây vào thế kỷ thứ 6.
Sừng sững một tòa
thành còn nguyên vẹn nằm trên đồi cao được xây bằng đá hộc màu xám với một vẻ đẹp
kiến trúc tân Gôtích (Gothic) điển hình. Ngày nay, bạn sẽ thấy nguyên vẹn những
nét cổ kính không lai tạp của một tòa thành trải dài hơn 2.6km. Ngoài khía cạnh
pháo đài phòng thủ, Carcassonne còn là một thành phố nhỏ bên trong với những phố
hẹp, quanh co, lát đá, những giếng nước công cộng có thành đá cao, quảng trường,
nhà cổ lợp mái ngói âm dương.
Còn những địa điểm du
lịch hấp dẫn đã được công nhận là di sản thế giới tại Pháp như: lâu đài
Fontainebleau tại thành phố Fontainebleau, tu viện Fontenay ở Marmagne thuộc
Bourgogne miền Trung nước Pháp, lâu đài nỗi tiếng ở thung lũng sông Loire, Quảng
trường Stanislas ở trung tâm thành phố Nancy vùng Lorraine hay cầu Gard (Pont
du Gard) ba tầng nằm ở phía Nam nước Pháp thuộc Vers-Pont-du-Gard,
Pyrénées-Mont Perdu hay tu viện thánh đường Mont Saint-Michel nằm phía tây bắc
Paris hay Reims nơi sản xuất độc quyền rượu Champagne.
Nước Pháp là một
trong những quốc gia có nền văn minh lâu đời nhất Âu châu, một tour du lịch dài
một tuần sẽ không đủ để bạn có thể khám phá đủ những nét hấp dẫn đặc trưng của
Pháp, thì hãy đồng hành cùng du lịch 2 hay 3 tuần ở một vài thành phố chính –
Paris, Mont Saint-Michel, Chateaux de Versailles, Strasbourg , Cote-D’Azur với Marseille/Nice,
Monte Carlo, Carcassonne, vùng Catalan cận biên giới Tây Ban Nha, đảo Corse để
chiêm ngưỡng những vẻ đẹp sinh động, ấn tượng của Pháp và cảm nhận những cung bậc
cảm xúc đặc biệt này.
Anh Quốc
Mùa Hè năm 2003 để kỷ
niệm 25 năm lấy nhau vợ chồng tôi làm một chuyến công du Luân Đôn và vài vùng
lân cận. Đối với tôi là lần đầu nhưng với bà xã thì đây là lần thứ 6 vì hình
như hàng năm bà ấy đều đi công tác ở Luân Đôn. Ngày trước tôi vẫn hay có thành
kiến với dân Anh vì tính phớt tỉnh và trưởng giả của họ. Nhưng sau 1 chuyến tham
quan du lịch ở Luân Đôn và vài vùng lân cận Anh quốc đã làm thay đổi cái nhìn của
tôi đối với một quốc gia giàu có, cổ kính, lịch sự và sang trọng hàng đầu thế
giới này. Nổi tiếng với những thành phố hiện đại, những trường đại học hàng đầu,
những lâu đài cổ kính đồ sộ, cùng những trung tâm sầm uất... Anh đã trở thành một
trong những nơi hấp dẫn và thu hút khách du lịch nhất thế giới.
Điểm dừng chân đầu tiên chắc chắn thuộc về
London, thành phố nổi tiếng văn minh nhất liên minh châu Âu, còn được gọi là xứ
sở sương mù. Khi đến đây có thể bạn sẽ bị choáng ngợp bởi sự nguy nga hào
nhoáng nhưng không phải vì thế mà mất đi cảm giác tự nhiên, chính những nét hào
nhoáng này sẽ gợi cho bạn một cảm giác thân thiết, gần gũi. Nơi lộng lẫy nhất ở
đây có thể khẳng định là Tháp London, và bạn cũng không thể không ghé qua cung
điện Buckingham, nơi luôn thu hút một lượng khách du lịch khổng lồ. Thông thường
bạn không được vào thăm viếng cung điện này vì là nơi sinh hoạt cư ngụ của Nữ
Hoàng Elizabeth 2. Tôi có cái may mắn đi thăm London đầu tháng 8 lúc đó Nữ
Hoàng trở về Windsor, cung điện mùa hè để nghỉ mát và suốt 2 tuần này
Buckingham Palace cho du khách vào xem với giá 12 pounds/người. Cách thức tổ chức
rất tinh vi và độc đáo. Trước khi vào cổng chính của cung điện du khách sẽ bị
khám xét kỹ lưởng bằng metal detector giống như nhiều nơi quan trọng ở Hoa Kỳ.
Audio tour guide giới thiệu từng phòng và nét sinh hoạt của nó. Có tất cả 362
phòng và gần 160 nhân viên túc trực làm việc để duy trì cung điện. Tôi đã từng
đi thăm Chateaux de Versailles nguy nga tráng lệ nhưng bên trong vấn đề trang
trí nội thất còn trống nhiều vì là viện bảo tàng. Trong khi Buckingham Palace
nhỏ hơn nhưng là nơi “sống” vì thế trang trí nội thất thật nguy nga tráng lệ và
đa số mạ bằng vàng thật. Bạn có thể xin một cái hẹn để gặp riêng trò chuyện với
Nữ Hoàng Elizabeth 10 phút với giá 10 ngàn pounds sterling (15 ngàn đô US), và nhớ
xin hẹn trước hai năm.
Tại trung tâm London
có khu văn hóa nhạc kịch (Theatre Land) bao gồm 43 nhà hát. Chúng tôi có dịp
xem những vở kịch như Les Miserables đã được trình diễn ở một rạp hát mỗi tối
trong vòng 13 năm liền hay Mama Mia suốt 8 năm. Bạn sẽ rất ngạc nhiên vì tiếng ca
rất trong và rõ, và nhất là cách trình diển rất chuyên nghiệp và điêu luyện… Vì
London thu hút nhiều du khách, một phần không nhỏ đến đây để xem kịch cho nên
cách đở tốn kém nhất là bạn nên mua vé trong những ticket booth, nhiều khi bạn chỉ
trả 50% giá bán tại cửa rạp. Riêng về thức ăn tại London, nói chung không hợp với
khẩu vị người Á đông cho lắm và rất đắc đỏ vì đồng pound sterling. Nếu bạn không
muốn đi xa thì nên ăn tại trung tâm London với phố Tàu ở Leicester Square. Nếu
bạn thích ăn ngon hơn nên chịu khó lấy metro (Tube) đi ra ngoại ô cận phi trường
Heathrow sẽ có làng Ấn Độ (Little India) ở Middlesex town với thức ăn Ấn thật
ngon và giá rất phải chăng.
Để tiện di chuyển
trong thành phố London tôi mua cái pass vé bus_tube (metro) trọn tuần để có thì giờ viếng thăm phần còn lại của
London như những tu viện Westminster nơi làm lễ cưới của Hoàng Tử Charles, Thái
tử Williams, vài cái Art Gallery, Bảo tàng Viện British, Khoa Học, Victoria and
Albert museum, Madame Tussaud, Botanical Garden hay Trafalgar Square vào đêm
hay Place Piccadilly, Covent Garden để mua hàng tạp hóa hay lưu niệm.
Thành phố York được mệnh
danh là thành phố đẹp nhất của châu Âu. Ở đây, bạn sẽ cảm nhận được vẻ cổ kính
nhờ những kiến trúc Georgia trái ngược hẳn với London. Ngay tại trung tâm thành
York, trên đường phố Samlos bạn sẽ thấy rất nhiều nhà gỗ cao cấp san sát nhau,
chính vì thế nơi đây còn được gọi với tên "phố nhà gỗ". Không gian
nơi đây hiện lên hết sức sống động với đầy đủ màu sắc, dáng vẻ, và kiểu dáng
riêng chắc chắn sẽ để lại cho bạn rất nhiều ấn tượng.
Bên cạnh đó, những
cái tên như: Bristol, Cambridge, Liverpool, Nottingham, Oxford, Manchester...
cũng đủ nói lên sự phát triển vượt bậc trên mọi lĩnh vực giúp chúng được liệt
vào danh sách những thành phố nổi tiếng của thế giới.
Vương quốc Anh còn được
biết đến bởi nền giáo dục chất lượng và những trường đại học hàng đầu thu hút rất
nhiều du học sinh, sinh viên trên khắp thế giới như: Trường ĐH Cambridge, ĐH
Oxford... Và chính những du học sinh này cũng bị hấp dẫn bởi những nét đặc sắc
về con người lẫn không khí, và môi trường sống ở nơi đây. Vì thế có thể nói họ
chính là một nhân tố quan trọng quảng bá hình ảnh của Anh khiến lượng khách du
lịch đến đây không ngừng tăng.
Trong chuyến du lịch
của mình, nếu bạn thích cảm nhận không khí đồng quê, tĩnh lặng, thì chỉ cần đến
Gloucester, Cumbria hay Eastbourne... bạn sẽ có những phút nghỉ ngơi tuyệt vời
với những khoảng không gian trong veo của thiên nhiên.
Chỉ với một chuyến
đi, chắc chắn những ấn tượng về Vương quốc Anh sẽ không bao giờ phai.
Ý Đại Lợi
Để kỷ niệm tôi vừa
vào ngủ tuần năm 2005, tôi tự mua tặng cho 2 vợ chồng chúng tôi 1 tour du lịch
trọn gói 2 tuần ở Ý.
Ý là quốc gia có nhiều
di sản văn hóa thế giới được Unesco công nhận. Những thành phố đẹp tuyệt vời của
Ý như Roma, Florence, Venice, Capri island, etc… nổi tiếng khắp thế giới và thu
hút nhiều du khách đến viếng thăm. Đoàn chúng tôi xuống phi trường Funiccino
Roma và được xe bus đưa về khách sạn Atlantico 4 sao gần nhà gare xe lửa ngay trung
tâm thành phố. Bên Âu châu tiêu chuẩn khách sạn 3 sao trở lên thường nằm giữa
thành phố (downtown). Bụng thì đói mà mắt cứ đờ ra và nhăn lại vì ngược giờ giấc
sau một chuyến bay dài. Tôi vội vả tìm một thứ thức ăn trưa nhẹ để lót bụng trước
khi nghỉ trưa trong khách sạn. Tôi băng qua đường tìm mua một miếng pizza ở
Trattoria. Tôi lần mò đến counter hỏi anh bồi “cho tôi 1 miếng pizza với cheese
và pepperoni!”. Anh bồi trợn mắt nhìn tôi rồi trả lời “bên Ý chúng tôi chỉ làm
pizza với rau cải như tomato, pepper, nấm chứ không có thịt như bên Bắc Mỹ của các
anh, và anh muốn mua bao nhiêu pound?”. Tôi mới nhận ra rằng bên Ý pizza to khoảng
1 foot bởi 2 feet và được cắt ra bán theo cân. Tôi bảo họ cắt ra khoảng 1 pound
là đủ rồi họ đem ra cân với giá 8 euro/lb. Sau khi ăn vội vả miếng pizza chúng tôi làm 1
cái siesta cho khỏe sau chuyến bay dài. Chương trình bắt đầu tham quan một vòng
thành phố ở Roma như Pantheon, Spanish Steps và vài thánh viện…Đến chiều tối
chúng tôi được thưởng thức đặc sản của Roma. Theo chương trình ngày hôm sau
chúng tôi sẽ viếng thăm thánh địa Vatican City.
Buổi sáng sớm người
hướng dẫn đoàn (tour guide) đánh thức chúng tôi dậy ăn sáng sớm để kịp đến
thánh địa Vatican vào lúc 8 giờ sáng ở cổng dành riêng cho phái đoàn. Sau điểm
tâm ở hotel chúng tôi lên bus đi viếng xứ thánh địa. Còn nếu bạn đi riêng hay
vài cặp thì nên đến sớm hơn để xấp hàng mua vé vào Thánh Đường. Vatican, là một
quốc gia độc lập và nhỏ nhất trên thế giới. Họ có hệ thống hành chính, tài
chính, bưu điện và quân lính riêng để bảo vệ Đức Giáo Hoàng, là những chàng
trai trẻ Thụy sỹ theo truyền thống. Qua cánh cung bao quanh quảng trường Thánh
Phê rô (St-Peter Square) chúng tôi thấy từng đoàn người xếp hàng vào Thánh Đường.
Hai cánh cung được chống đỡ bằng những trụ đá khổng lồ. Chúng được xếp từng
hàng bốn cái một theo cách kiến trúc Doric order. Nếu như bạn đứng vào tâm điểm (trục) của
chúng, bạn sẽ trông thấy một thay vì bốn cột. Sân quảng trường được thiết kế do
kiến trúc sư Bernini vào những năm 1660 làm sao có sức chứa một số lượng lớn
người tới tham dự Thánh Lễ và có thể chiêm ngưỡng và nhận lãnh Ơn phúc lành do
Đức Giáo Hoàng từ trên ban công cung điện ban phép .
Chính giữa quảng trường
là trụ đài Obelisk mô phỏng theo Ai cập, bằng đá hoa cương (granite) đỏ, cao
25.5 mét. Nó được dời về đây năm 1586, và có lẽ là trụ obelisk duy nhất không bị
đổ ngã trong thời kỳ La Mã ngự trị. Bình cầu mạ vàng tuốt luốt đỉnh cao có lẽ
chứa đựng di cốt của Hoàng Đế Julius Caesar. Chúng tôi theo đoàn du khách đông
đảo chờ qua cổng an ninh. Có lẽ dạo này khủng bố nhiều nơi, nên mọi sự ra vô
các dinh thự đều phòng bị nghiêm nhặt. Mặc dù chúng tôi đi cùng phái đoàn có cổng
dành riêng nhưng phải đợi hơn nửa giờ mới vào được cửa chính Thánh Đường Phê rô
(St-Peter Square).
Mới bước vào trong
tôi tưởng lạc vào một thế giới nào khác. Hai bên với những trụ đá cẩm thạch
bóng loáng màu hồng nhạt, cao vút chống đỡ các vòm trên cao. Các bức tượng khắc
tạc các Thánh to lớn chạm trổ tinh vi. Các bức tranh Thiên Thần được vẽ giương
cánh bay trên các vòm Thánh Điện. Trong đây vài bóng đèn điện vàng mờ, nhưng với
ánh sáng tự nhiên từ các lỗ tròn trên đỉnh cao tỏa sáng lung linh khiến cảnh vật
trở nên huyền bí thiêng liêng. Nơi đây cho chụp hình nhưng không được dùng đèn
chớp (flash). Phái đoàn tham quan chúng tôi gồm có khoảng 20 cặp mà đa số đến từ
Hoa Kỳ. Trong lúc chúng tôi tham quan viện bảo tàng Vatican, nơi trạm trổ đẹp
nhất trong các thánh điện tôi thấy hai em tuổi độ 11 và 13 đứng đợi bên ngoài
hành lang và chơi Nintendo trong lúc ông bà nội chúng đang tham quan bên trong
bảo tàng với chúng tôi. Tôi cảm thấy hai ông bà từ Philadelphia này quá lãng phí
tiền bạc mà mang các cháu tháp tùng đoàn vì các cháu còn quá trẻ để hiểu được
giá trị văn hóa của chuyến du lịch mắc hơn 5 ngàn đô US/người này.
Nhà thờ Thánh Phê rô
nổi tiếng thế giới, là một trong bốn Thánh đường chính của thành phố La mã (Nhà
thờ Thánh Gioan Lateran, Nhà thờ Thánh Maria Maggiore, Nhà thờ Thánh Phao lồ ).
Với diện tích 2.3 mẫu và sức chứa 60 000 người. Thánh đường Phê rô được coi như
là nơi thờ phượng chính của giáo dân Công giáo, và theo lời giáo truyền nơi đây
là chỗ chôn cất Thánh Phê rô, một trong mười hai vị tông đồ theo chân Chúa,
giám mục thành Antioch và sau là Giám mục thành La mã. Theo như cổ truyền, ngôi
mộ Thánh Phê rô nằm dưới trướng và bàn thờ. Vì thế về sau này theo lệ này các vị
Giáo Hoàng cũng được chôn cất nơi đây.
Đầu tiên là tượng
điêu khắc Mẹ Sầu Bi ôm Chúa Giê su lả chết trong lòng do kiến trúc sư
Michelangelo tạc vào năm 1499 tại miền bắc rặng núi Alps. Cao 1m74 ngang 1.95m.
Tượng Đức Mẹ vẻ mặt trông còn non trẻ, mặt buồn bã nhìn xác con ngã gục đầu ra
đằng sau. Tượng Chúa ngã người ra chết diễn tả nỗi đau đớn tột cùng, từng bắp
thịt, từng mạch máu với những vết thương nhòa máu hồng. Nghệ sĩ tài danh
Michelangelo lúc ấy mới 23 tuổi đã cho chúng ta một hình ảnh sống động tài tình
lúc Chúa lịm chết trong lòng Mẹ. Thánh đường rộng thênh thang. Thánh lễ được cử
hành trong chánh điện, có chừng vài trăm giáo dân dự lễ. Du khách cứ tha thẩn
nhẩn nha thưởng thức các tác phẩm đầy nghệ thuật của dân gian Ý. Từ trên nóc đỉnh
cupola, ánh nắng chan hoà. Gió man mát lùa qua thành xi măng chắn. Từ đây bạn
có thể quan sát toàn cảnh thành phố La mã, đồi dốc, nhà cửa dinh thự chi chít
bên nhau. Mỗi thành phố đều có cái nét đặc thù riêng biệt. Bắc Kinh, Nông Pênh,
Tokyo, New York, San Francisco, Singapore v.v ... mỗi thành phố đều có nét đẹp
vẻ xấu của nó. La mã, kiến trúc xây cất vừa mới vừa cũ tạo nên một bức tranh đẹp
hài hòa. Mỹ lệ và hoành tráng. Du khách hàng năm vào thăm thành phố này không
phải là ít người. Theo con số thống kê có thể lên đến vài triệu người. Và dĩ
nhiên thành phố có đủ khả năng lo từ chỗ ăn chỗ ngủ, và vấn đề vệ sinh được đưa
lên hàng đầu. Các nhà vệ sinh công cộng bên Ý đều trả tiền, vì họ dùng quỹ này
để trả lương nhân viên lau dọn nhà vệ sinh cho nên đa số nhà vệ sinh bên Ý đều
rất sạch.
Ngày hôm sau chúng được
đưa đi xem những phần còn lại của Roma như Colosseum, Roman Forum và Trevi
Fountain vào buổi sáng và buổi chiều chúng tôi được tự do đi shopping hay nghỉ
ngơi trong hotel Atlantico ở Roma. Thực ra đây là những bức tượng hùng vỹ nằm trên
hồ nước ở khô cổ ở trung tâm Roma. Nơi đây du khách có thể đi shopping, ăn kem
nổi tiếng gelato, đi bộ ngắm dòng người đon đã….Sau khi ăn trưa, chúng tôi được
xuống dạo khu du lịch chật nít du khách, Trevi Fountain. Trevi Fountain là một
kiến trúc Barocque độc nhất vô nhị trên thế giới. Theo truyền thống nếu khách
du lịch bỏ bạc cắt xuống cái hồ Trevi thì ước vọng sau này sẽ trở lại Roma lần
nữa. Tôi cũng bắt chước mọi người bỏ vài cắt vào hồ, nhưng đến nay đã hơn 6 năm
tôi vẫn chưa có dịp trở lại Ý…Ban đêm chúng tôi được đưa đi ăn tối với những đặc
sản pasta đủ loại của Ý rất ngon và lạ miệng. Sau hai ngày ở Roma chúng tôi sẽ
lên xe bus trực chỉ vùng Florence Tuscany, tháp nghiêng Pisa và Sienna, thành
phố fashion/a la mode Milano, Hồ Major Lake, Venice, Thánh điện San Francesco ở
Assissi, Sorrento, Positano và Capri Island…Mỗi nơi chúng tôi được ngủ lại 2
đêm trong hotel.
Colosseum là đài vòng
rộng nhất và nổi tiếng nhất trong số các đài vòng La Mã. Nó được xây bởi Hoàng
Đế Vespasian thuộc triều đại Flavian vào năm 72 sau Công nguyên và được hoàn
thành bởi con trai của ông tên Titus năm 89 sau CN. Colosseum có ít hơn 80 lối
vào và có sức chứa 50 000 khán giả.
Sáng sớm thứ ba sau
khi ăn sáng chúng tôi giả từ Roma lên đường trực chỉ Florence (Firenze) phía
tây bắc Roma. Đến nửa đường cũng đã sắp trưa chúng tôi ghé lại Sienna ăn trưa, nghỉ
ngơi và mua quà lưu niệm. Sau đó tiếp tục hành trình đến Pisa để tham quan tháp
nghiêng trước khi lên đường đến Florence nghỉ đêm.
Tháp Pisa nổi tiếng
thế giới được xây dựng trong thời gian hơn 177 năm. Năm 1173 ngọn tháp bắt đầu
lún xuống do nền móng bị xuống cấp. Người ta để nó nằm trơ trọi một mình gần một
thế kỷ. Tòa tháp được các kỹ sư xây dựng lại cao hơn và hoàn thành vào giữa thế
kỷ 14. Năm 2001, tòa tháp nổi tiếng này được mở cửa lại để chào đón các vị
khách mong muốn leo lên 296 bậc thang của nó.
Hàng năm vào đầu
tháng bảy người dân làng Sienna tổ chức lễ đua ngựa Palio ngay lòng thành phố
giữa các contrada (xóm). Piazza del Campo ở Florence là một trong những quảng
trường Trung cổ vĩ đại nhất Âu châu. Là khoảng không gian công cộng chính yếu của
trung tâm lịch sử Sienna và Tuscany. Nơi đây luôn thu hút du khách bởi nét đẹp
tuyệt mỹ của phong cảnh cùng với các công trình kiến trúc độc đáo còn được giữ
nguyên vẹn.
Tuscany/Florence là
vùng sản xuất rượu và áo da nổi tiếng. Dọc hai bên xa lộ đường đi đến Tuscany chúng
tôi cảm thấy thích thú và an lành với hàng cây nho như tấm thảm xanh, nhìn từ
xa trông như một bức họa tuyệt tác nằm trên xườn đồi rất ngoạn mục xuốt vài trăm
cây số làm du khách khó lòng nhắm mắt ngủ với cảnh tuyệt vời ấy. Vùng trồng nho
Tuscany và lân cận vỉ đại to hơn mấy chục lần vùng Napa Valley của California… Tại
Florence chúng tôi viếng thăm bảo tàng Michelangelo nổi tiếng với bức tượng trắng
David với thân hình vạm vỡ lực lưỡng. Vùng
Firenze này cũng nổi tiếng với cây cầu làm bằng đá Ponte Vecchio với mái nhà, từ
xa nhìn trông như một ngôi nhà dài với kiến trúc cổ nằm trải dài trên sông Arno.
Trên đường đi từ
Florence đến Major lake (Maggiore), chúng
tôi ghé lại Milano để ăn trưa và nghỉ ngơi giải lao trong shopping Vittorio
Emmanuel. Ngay giữa phố là thánh đường Duomo lớn nhất thế giới. Sáng sớm hôm sau chúng
tôi lái xe trực chỉ Stresa bên cạnh hồ Maggiore với phong cảnh tuyệt đẹp. Quận
hồ Major Lake có 3 hồ như Maggiore, Garda và Como. Vì 3 hồ này được tiếp
nước từ những núi cao cho nên mặt hồ rất yên tịnh thanh thản và phong cảnh
chung quanh đẹp tuyệt vời và trữ tình. Thành phố
Stresa nằm trên bờ hồ, thơ mộng và tuyệt đẹp. Đây là những nơi nổi tiếng thu
hút nhiều du khách đến tham quan hơn 100 năm nay bởi sự kết hợp của không khí
trong lành, nước xanh biết, núi non hùng vĩ và thời tiết ôn hòa. Ngay giữa hồ
là hòn đảo thuộc dòng họ Carlo Borromeo, đây là biệt thự đặc biệt xây thời La
Mã. Nhiều biệt thự xung quanh hồ có những khu vườn tuyệt đẹp với nhiều loại cây
phù hợp với khí hậu ôn hòa, nhiệt đới và nhiều loại cây có thể chịu nhiệt cao.
Đi
qua bất cứ địa điểm nào chúng tôi đều thấy tràn ngập du khách. Tôi nghĩ nước Ý
có lẽ là 1 quốc gia đẹp và thu hút nhiều du khách nhất nhì trên thế giới.
Sáng
hôm sau như thường lệ người tour guide đánh thức chúng tôi dậy chuẩn bị ăn sáng
và theo chương trình hôm nay chúng tôi sẽ đến tham quan thành phố Lugano nằm
bên kia hồ ở biên giới Thụy Sỹ. Đoàn chúng tôi được tự do tham quan Lugano nửa buổi. Thế
là cả bọn được tha hồ đi shopping bên biên giới Thụy Sỹ, nổi tiếng với nhiều
siêu thị bán đồng hồ. Chiều tối chúng tôi được đưa về khách sạn Dino ở Stresa
nghỉ ngơi để sáng hôm sau trực chỉ lên đường về Venice.
Trên đường đi Venice
chúng tôi ghé thành phố nhỏ Verona để thăm ngôi nhà với balcon mà chuyện tình bất
hủ ai cũng biết đến, Romeo and Juliet. Người ta đồn rằng nếu đến trước tượng đồng
Juliette mà sờ ngực cô ta thì chắc chắn sẽ thỏa nguyện ước vọng quay lại thăm Verona
lần nữa. Vì thế tượng đồng Juillet rỉ sét trở thành nâu đen với thời gian chỉ
riêng cặp nhũ hoa là vàng vì bị sờ nhiều. Tôi có thử nhưng chưa dám trở lại…
Đến Venice chúng tôi
xuống terminal xe bus và dùng gondola đi một vòng 45 phút trước khi về hotel Santa
Elena trên đảo chính. Venice là một thành phố nổi trên biển. Phương tiện di
chuyển duy nhất trên đảo là xe đạp và đi bộ, nếu không muốn dùng tàu taxi trên
rạch (vaporetto). Được biết đến như “thành phố của nước”, Venice là thành phố
lãng mạn đối với khách du lịch yêu thích những cuộc du ngoạn bằng gondola trên
kênh thơ mộng. Nhiều công trình xây dựng theo lối kiến trúc Ý dọc hai bên bờ
kênh Grand làm cho khung cảnh xung quanh thêm đẹp mắt. Venice đã thu hút rất
nhiều du khách đến tham quan bởi nét duyên dáng và sự lãng mạn, là một trong những
điểm du lịch hấp dẫn hàng đầu của Ý.
Ban đêm chúng tôi được
tàu taxi đưa đến đảo Murano, nơi sản xuất đồ thủy tinh rất mỹ thuật và đắt nhất
thế giới. Ăn cơm chiều trong một nhà hàng hải sản kiểu gia đình trên đảo. Chúng
tôi có dịp trò chuyện với người chủ Ý. Ông chỉ cho bọn đàn ông chúng tôi cách uống
nhiều rượu mà không sai như người Ý. Người Ý trước khi vào cuộc họ ăn nhiều
bánh mì khô với dầu olive. Dầu olive có mục đích làm tấm màng mỏng bên trong
bao tử để bảo vệ chống acid từ rượu. Sau đó họ uống rượu vang. Một ly rượu vang
tiếp theo một ly nước để làm loãng độ rượu. Các du khách đàn ông đều thử. Chúng
tôi mỗi người uống gần như một chai và ra về thoải mái, không say…
Sáng sớm chúng tôi rời
Venice để hướng về Sorrento, miền Nam Ý. Đây là đoạn đường dài nhất trong 14
ngày viếng thăm Ý, 600Km. Vì đường dài nên chúng tôi ghé lại nghỉ đêm ở hotel Subasio
4 sao ở Assisi để tham quan thánh đường San Francesco với kiến trúc và chạm trổ
(fresco) tinh vi trên trần nhà và cupola thật tuyệt vời.
Sáng hôm sau chúng
tôi lại lên đường đi Sorrento. Sau khi nghỉ ngơi và ăn trưa ở khách sạn Corralo
du khách được xe bus đưa về Positano, dọc theo Amalfi coast. Vì đường xá nguy
hiểm và khi đến chỗ hẹp nhất tất cả du khách xuống xe bus và được chuyển sang từng
taxi. Sản phẩm đặc biệt ở Positano là rượu lemoncello và hàng lụa. Vì nơi đây
khí hậu ôn hòa, gió biển lồng lộng quanh quanh năm cho nên giống chanh Lebanon
mọc đầy dẩy và trái chanh có kích thức to hơn bưởi Biên hòa. Đây cũng là nơi
duy nhất bên Ý người dân ăn rất cay. Đường đi từ Napoli đến Sorrento, rồi Positano
dọc theo xườn núi rất nguy hiểm như đèo Hải Vân nhưng dài hơn trăm lần vì du
khách sẽ bị ngợp thở khi đi trên đoạn đường Amalfi coast. Một bên là biển cả
xanh vờn sâu thăm thẩm, một bên phía núi được trồng nhiều cây olive và hoa giấy
từng chụm to và nhiều màu, nhìn từ xa trông thật ngoạn mục, rất nên thơ và lãng
mạn, và cũng rất nguy hiểm…
Positano là một thành
phố nhỏ nằm trên bờ biền Amalfi coast đầy sắc màu rực rỡ. Đường bờ biển dài
cùng với địa hình phức tạp đã tạo cho Positano vẻ đẹp tuyệt vời với biển trời,
núi non hùng vĩ. Thành phố được xây dựng và trở thành thịnh vượng vào thời
Trung Cổ. Đến thế kỷ 19, một nửa dân số của thành phố di cư sang nơi khác. Vào
thế kỷ 20, thành phố trở thành điểm du lịch hấp dẫn thu hút nhiều du khách đến
tham quan.
Từ thành phố ven biển
Positano chúng tôi ngừng chân nghỉ mát và ăn trưa. Sau đó chúng tôi được tàu nhỏ
đưa đến Capri Island. Nước biển rất mặn và trông xanh đậm. Capri Island chứa đựng
quang cảnh rất đẹp và nên thơ, nhà cửa với mái đủ màu nằm trên xườn núi…Trên đường
về Roma để lấy máy bay về lại Canada chúng tôi được ghé ngang thành phố Pompeii
để tham quan bảo tàng thành phố chôn vùi (excavation). Pompei là một thành phố
bị chôn vùi bởi núi lửa được quật lên để cho du khách tham quan. Vào ngày 24
tháng 8 năm 79 sau CN, núi lửa Vesuvius phun trào và bao phủ thành phố Pompeii
bởi nhiều lớp tràn tro và đất đá. Cả thành phố nằm dưới lớp tro tàn trong ngày
định mệnh được tiên đoán trước. Tất cả mọi thứ từ những đồ vật như bàn ghế,
tranh vẽ và con người đều đóng băng theo thời gian. Việc khai quật Pompeii đã
cung cấp nhiều điều đặc biệt về cuộc sống con người cách đây 2000 năm. Ngày
nay, Pompeii là một trong những điểm du lịch hấp dẫn của Ý với gần 250 ngàn người
hằng năm.
Ý Đại Lợi có chiều lịch
sử lâu dài để lại trong tôi nhiều kỷ niệm đẹp phong phú về tôn giáo và văn hóa
với những kiến trúc cầu kỳ cần nhiều thế kỷ và tài nguyên tài lực để hoàn thành
vì thế Ý ngày nay thu hút rất nhiều du khách khắp thế giới.
Đức Quốc
Hè năm 2006 chúng tôi
mua một tour trọn gói viếng thăm 5 quốc gia – Đức, Ba Lan, Hung Gia Lợi, Áo quốc
và Tiệp khắc.
Chúng tôi xuống phi
trường Frankfurt nghỉ ngơi và ăn cơm tối để sáng sớm hôm sau lên đường đi
Berlin. Berlin (Bá Linh) là thành phố biểu tượng của Đức có diện tích 883 km2.
Với lịch sử trên 750 năm đã chứng kiến tất cả thăng trầm của dân tộc Đức, là
nơi khởi sự 2 trận chiến tranh thế giới và sau ngày 2/5/1945 lại là nơi chia
đôi nước Đức thành 2 phe cộng hòa (Tây Đức) và cộng sản (Đông Đức) như Việt
Nam. Đường biên giới phân chia 2 khu vực giữa Berlin này chính thức xác chấp nhận
khi người ta cho xây 1 bức tường ô nhục phân chia vào ngày 10/5/1961 nhằm ngăn
chận làn sóng người từ Đông Đức vượt thoát chế độ CS và "bức tường ô nhục"
này chỉ bị phá bỏ vào tháng 11/1989 khi 2 bên thống nhất thành 1 nước Đức như
hôm nay. Berlin vừa là trung tâm chính trị, kinh tế và văn hóa của Đức và châu
Âu, với sông hồ (3000 ha) và rừng núi (8000 ha) bao quanh, có những công trình
kiến trúc cổ kính lẫn hiện đại, có bề dày lịch sử văn hóa - chính trị. Tháp
truyền hình Berlin cao 365 m gống như một quả cầu đồ sộ nặng 4800 tấn (ở độ cao
200 - 235m) có 7 tầng là một landmark bên quảng trường Alexander rộng lớn. Bên
bờ phía đông sông Spree là Dinh Cộng Hòa với 9872 bóng đèn tạo ra một khỏang
sáng bên sông về đêm. Từ cầu Marx-Engels đi tới viện bảo tàng lịch sử là một đại
lộ có nhiều bức tượng rất đẹp từ thế kỷ 18, 19. Cạnh đó là rạp hát Maxim Gorki,
thư viện quốc gia và đại học Humboldt. Cuối đường là cổng Brandenburg lịch sử
do Kiến trúc sư C.G. Langhaus xây từ 1789.
Berlin có 3 nhà hát lớn
nhất: nhà hát Đức, nhà hát quốc gia và nhà hát hài kịch cùng hàng chục nhà hát
nhỏ hơn và các trung tâm văn hóa - nghệ thuật khác.
Tây Berlin có Viện
Hàn Lâm khoa học thành lập từ năm 1700 và chính thức xây dựng từ năm 1946, có
trung tâm công nghệ của hãng Fahrenhof, Viện Hahn Weitner chuyên về vật lý và
Viện Heinrich Hertz chuyên về kỹ thuật thông tin. 2 trường đại học nổi tiếng ở
đây là Đại học Tổng hợp Tự Do và ĐH Tổng hợp Kỹ thuật. Nhà hòa nhạc Viện Hàn
Lâm là nơi biểu diễn của dàn nhạc giao hưởng. Berlin hôm nay phát triển vượt bực
với nhiều công trình kiến trúc mới mọc lên; như mái vòm (dome) lợp kiếng trong
suốt (see-thru) ôm lấy lối đi hình trôn ốc trên dinh thự Reichstag là biểu tượng
của sự kết hợp giữa cũ - mới, hiện đại - truyền thống do KTS người Anh, Sir
Norman Foster thiết kế. Độc đáo khác của Berlin là nhiều tòa nhà sơn đủ màu rực
rỡ; hay GWS Haus với nhiều hình khối trộn lẫn, hoặc biểu tượng của sự phục hồi
sau chiến tranh là toà nhà Daimler-Chrysler hay Sony Center.
Berlin có rất nhiều
nhà bảo tàng lớn và nổi tiếng như Viện Perganien, nhà bảo tàng dân tộc học và
các bảo tàng tranh ảnh nghệ thuật quý giá. Berlin có rất nhiều tòa nhà đẹp; từ
tòa thị chính do Kiến Trúc Sư H.F. Waesemannn (xây từ 1862) đến nhà thờ
Nicholas (xây từ năm 1244), điện Ephraim, khách sạn Zum Nuphaum bên sông Spree.
Đi shopping ở các khu
Charlottenburg, Schöneberg, Friedrichstrasse, Potsdamer Platz, hay Ku'Damm...
cũng đắc đỏ vì phần lớn thuộc hạng sang (như khu Berlin Lafayette Gallery). Ăn
uống thì đến khu Hackescher Markt và Oranienburger Strasse ở Mitte, hay vô
Altes Europa tha hồ ăn đồ Tây giá rẻ hơn chứ đừng ăn đồ Tàu vì dở và mắc !
Berlin có vài tiệm ăn Việt Nam như quán anh Vương hay Si An bán phở.
Trong công viên
Treptow là khu tượng đài kỷ niệm Liên Sô chiếm đóng Berlin. Gần đó là sở thú và
vườn bách thảo rộng 170 000km2 với 5500 con thú.
Điện Das Charlottenburger Schloss nổi tiếng thế giới nằm trong khu cơ
quan đầu não của nước Đức và các tòa đại sứ.
Berlin có nhiều di
tích liên quan đến chế độ cộng sản ngày xưa với tên gọi ít nhiều nhắc người ta
nhớ đến những tên tuổi của thế giới cộng sản như đại lộ Karl Marx - con đường
có nhiều cơ sở văn hóa, nghệ thuật và chính trị của Đông Đức ngày nào. Kim đồng
hồ dường như đã đứng lại suốt thời gian Đông Đức theo Cộng Sản và từ khi nước Đức
thống nhất cho đến bây giờ thì mọi người mới thấy việc hồi phục kinh tế - xã hội
cho Đông Đức quả thật là một gánh nặng.
Rời Berlin, chúng tôi
đến Postdam - thủ phủ của Brandenburg, bên sông Havel, phía tây nam (24 km tây
nam Berlin) của Berlin. Đây là nơi trú ngụ của các ông vua Berlin Prussian cho
đến năm 1918. Có cảnh quan rất đẹp với nhiều hồ và cây trồng, nhất là trong khu
công viên và lâu đài SansSouci, một di sản văn hóa lớn nhất nước Đức. Đây còn
là nơi tổ chức liên hoan phim hàng năm với phim trường Filmstudio Babelsberg rộng
lớn, lâu đời và danh tiếng thế giới. Đây còn là trung tâm khoa học kỹ thuật của
Đức với 3 trường công và trên 30 viện nghiên cứu.
Phong cảnh vườn Sans
Souci thật tuyệt vời được xây dưới đời vua Friedrich II năm 1745 để làm cung
nghỉ mát của Vua Friedrich. Một trong những lâu đài tại Neus Palais và
Schlosshotel Cecilienhof cũng là nơi mà hội nghị Đồng Minh Hoa Kỳ- Anh Quốc và Nga
dưới thời các Tổng Thống Churchill, Truman và Stalin trong vòng 2 tuần từ 17
tháng 7 đến 2 tháng tám năm 1945 để bí mật lên kế hoạch chấm dứt Thế Chiến I và
phân chia thành hai nước Đông và Tây Đức.
Trên đường từ Tiệp khắc
về Frankfurt chúng tôi ghé ngang thăm thành phố cổ Rothenburg xây thời Trung cổ
(medieval) với thành trì kiên cố, rất nhiều du khách thăm viếng.
Lichtenstein – một
làng nhỏ dễ thương nằm phía nam của Stuttgart là vùng chơi trượt tuyết (nhân dịp
đi thăm người bạn của cha tôi mùa đông năm 2003).
Đến nước Đức để hiểu
vì sao có chiến tranh TG lần 1 và 2 ? Tại sao chia 2 rồi nước Đức phục hồi như
thế nào? Hậu quả của chế độ cộng sản và việc hồi phục kinh tế - xã hội ở Đông Đức
như thế nào? Chúng tôi thích nhất là uống bia Đức để thấy nó nặng dose và ngon
như thế nào và lái xe trên các xa lộ của Đức cũng tha hồ phóng nhanh mà không sợ
cảnh sát phạt vi cảnh vì tốc độ 150km, quá cao cho nên cảnh sát khó lòng bắt được.
Xa lộ của Đức cũng bằng phẳng, rất tốt, ôm cua gắt rất sướng, nhất là lái xe Đức
(BMW, Audi, Mercedes....) thì khỏi chê ! Đi shopping hay đi dạo ngoài đường,
thăm các trường đại học và nhà máy để thấy giáo dục và văn hóa Đức cũng như
tinh thần kỷ luật và lòng tự hào dân tộc của người Đức ra sao? Đức cũng có lối
kiến trúc và điêu khắc rất độc đáo, nhất là khi đến xem các lâu đài, nhà thờ,
dinh thự, viện bảo tàng, khách sạn...và khi đi qua những đường hầm, cầu cống,
xa lộ của Đức thì mới thấy chúng ta còn phải học hỏi nhiều ! Đừng quên Đức cũng
là biểu tượng cho sự hồi phục kỳ diệu sau chiến tranh không thua gì Nhật. Hôm
nay, Đức cũng muốn tham gia vào Hội Đồng Lảnh Đạo của LHQ như Nhật và Đức đóng
vai trò quan trọng trong EU. Người Đức vẫn kiêu hãnh về sự thông minh, tính kỷ
luật và óc sáng tạo.
Nhiều người Việt ở nước
Đức vẫn còn bị kỳ thị. Rời nước Đức, tôi đi ngay qua Ba Lan, Áo và Hungary trước
khi ghé Tiệp khắc - những nước từng sống dưới chế độ cộng sản bây giờ ra sao?
Ba Lan
Ăn sáng ở hotel NH
Berlin Mitte xong, chúng tôi chuẩn bị di sớm qua biên giới Ba Lan vì con đường
từ Berlin đến Ba Lan khá xa (580Km) nhưng không ai ngờ là thủ tục hải quan lại
kéo dài và rắc rối như vậy, phải mất 45 phút cho vài đoàn xe du khách. Thế là
chúng tôi phải bất đắc dĩ ghé ăn trưa ở Poznan - một phố cổ nhỏ với huy hiệu là
hình 2 chú dê cụng sừng vào nhau bên dưới một chiếc đồng hồ chết đứng ngay giữa
trưa. Ðau khổ hơn là trong quán ăn không có ai biết tiếng Anh mà đọc menu thì
chúng tôi không ai hiểu là món gì nên cứ chỉ đại rồi hồi hộp đợi xem nhà hàng
đem ra món gì và ăn thử. Hóa ra Bigos là món thịt khoanh, xúc xích hầm với bắp
cải, Kotlet schabowy là món thịt heo cốtlết rắc bánh mì vụn - đây là món ăn
truyền thống của dân Ba Lan. Chúng tôi đến Warsaw (Warszawa) vào lúc xế chiều
và bus cho chúng tôi xuống khách sạn Sheraton nằm ngay trung tâm thành phố. Thủ
đô Warszawa là thủ đô và là thành phố lớn nhất Ba Lan. Thành phố tọa lạc bên
sông Vistula, cách bờ Biển Baltic và dãy núi Carpathy khoảng 370 km. Dân số năm
2005 khoảng 1 697 596 người, dân số vùng đô thị (métropolitan) là 2 879 000. Thành phố là trung tâm công nghiệp chế tạo, sắt
thép, xe hơi, điện đồng thời là trung tâm văn hoá - giáo dục với 66 viện nghiên
cứu và trường đại học. Thành phố có 30 nhà hát, bao gồm nhà hát nhạc kịch, nhà hát
giao hưởng.
Thành phố Warsaw bị
tàn phá bởi Thế Chiến và hoàn toàn được xây dựng lại. Nơi đây chúng tôi được
đưa đi tham quan Bảo tàng Lịch sữ Chiến tranh. Warsaw là trung tâm kinh tế quan
trọng ở Đông Âu và là điểm du lịch hấp dẫn với khu phố cổ được xây dựng lại sau
Thế Chiến Thứ II, Đường Hoàng gia với rất nhiều lâu đài, công viên, tu viện
Powazki, pháo đài cùng 30 nhà hát… Warszawa nổi tiếng với Hiệp ước Warszawa của khối Xô
viết XHCN trước đây. Phần lớn đã bị phá hủy trong thế chiến thứ 2 nên khu phố cổ
Warszawa được dựng lại từ đầu một cách tỉ mỉ như nó đã từng tồn tại và đã được
công nhận là "di sản thế giới". Khu phố Do Thái là nơi nhộn nhịp nhất
Warszawa. Con đường Hoàng gia với lâu đài cổ kính nằm trên mặt hồ là nơi mà vua
John III Soblesk và triều đại Wilanow đã từng sống một thời huy hoàng. Cung văn
hóa ngay trung tâm thành phố là một thắng cảnh của Warszawa. Ăn tối ở Pod
Samsonem ngay trong khu phố Do Thái xong thì chúng tôi chỉ đi dạo phố đêm một
chút rồi về ngủ. Ăn sáng ở khách sạn Sheraton xong, chúng tôi được đưa đến nhà
nước (palace on the water) trong công viên Lazienki - nơi lưu giữ trái tim của
thiên tài âm nhạc Chopin. Tiếc là đang có lễ cưới nên chúng tôi chỉ đành chiêm
ngưỡng kiến trúc của đền thờ này. Buổi chiều chúng tôi viếng thăm nơi cư ngụ của
Vua Jan III Sobieski, Wilanow Palace. Kiến trúc ngôi đền chịu ảnh hưởng khá đậm
nét của kiến trúc Thổ Nhỉ Kỳ và Liên Sô, ngoài những kiến trúc mang nét Trung Cổ,
rõ nhất là Hall of Art and Culture và những tượng đài kỷ niệm. Sân Vận Động quốc
gia tại thủ đô Warsaw vừa được khánh thành cách đây một tháng sẽ là nơi trái
bóng Euro 2012 lăn xê vào ngày 8/6/2012 tới
trong trận khai mạc giữa đội chủ nhà Ba Lan và nhà vô địch Châu Âu năm 2004 Hy
Lạp. Sân Vận Động có sức chứa hơn 58 000 chỗ ngồi với vẻ ngoài duyên dáng, lung
linh sắc màu mỗi khi đêm về đang cạnh tranh một suất trong danh sách 10 sân
bóng đẹp nhất Châu Âu.
Sáng hôm sau, đoàn chúng
tôi lên đường đi đến Krakow - cách Warsaw khoảng 139km về phía Nam– là nơi sinh
của Đức giáo hoàng John Paul 2. Tại đây, chúng tôi mua city tour packages để được
xem tất cả thắng cảnh. Krakow mang đậm nét riêng với sự quyến rũ của những dãy
phố thời phục hưng - trung cổ như khu phố cổ Rynek Glowny, lâu đài Wawel của
nhiều triều đại Ba Lan, những nhà thờ kiểu Gothic trong khu Hoàng Gia. Từ cổng
Florian, vô khu chợ cũ (Old Market Square) - ngôi chợ lớn nhất từ thời Trung Cổ
còn sót lại ở Âu châu với di tích thời Phục Hưng, Cloth Hall
"SUKIENNICE", qua con đường Hoàng Gia (ROYAL ROUTE - Grodzka Street),
KAZIMIERZ - khu Do Thái cổ (old Jewish District); nhà thờ St Mary's Basilica với
mái vòm và cổng làm bằng gỗ từ thế kỷ 15.
Từ Krakow, chúng tôi
đi Nowa Huta với nhiều công trình kiến trúc xây dựng dưới thời Cộng sản, vô
Central Square rồi đến làng Mogiła để xem kiến trúc cổ từ cổng chính (Entrance
Gate) đến khu lò sắt (Mittal Steelworks) trước đây mang tên Lenin; qua đường Hồng
(Rose Avenue), rạp hát (Folk Theatre), nhà thờ ARKA kiểu Bienczyce. Buổi chiều,
dạo phố cổ Do Thái để xem các thánh đường Do Thái, du khách ngồi xe ngựa hay
shopping trong khu nhộn nhịp nhất Krakow này rồi tự khám phá lý do nào người Do
Thái ở đây bị tàn sát hay kỳ thị trong suốt thế chiến thứ 2 khi đến thăm Trại tập
trung (concentration camp) Auschwitz ở cách Krakow 64km. Auschwitz Birkenau là một trại tập trung
(concentration camp) lớn nhất do mật vụ Nazi lập ra vào năm 1941 để giam giữ tù
nhân của họ trong thế chiến thứ 2; đặc biệt là từ năm 1942, nó là nơi giết hại
nhũng người Do Thái ở khắp Âu Châu và từ năm 1947, nó trở thành nhà bảo tàng
Holocaust- "The Auschwitz-Birkenau Memorial Museum" do Ba Lan quản
lý. Hàng năm, nhiều người Do Thái đã đến đây để tưởng niệm, nhất là nơi có ghi
"Man Did This To Man". Từ năm 1979, Auschwitz-Birkenau được Unesco
công nhận là "di sản văn hóa thế giới” - World Cultural Heritage list.
Buổi sáng chúng tôi
viếng thăm hầm mỏ muối ở độ sâu 100m trong lòng đất ngoại ô Krakow. Ở độ sâu
100m người ta sẽ rất thán phục dân Ba Lan đã xây một thánh đường với nhiều tượng
khắc trên tường, tất cả trên muối. Ban
đêm chúng tôi được đưa ra ngoại ô để thưởng thức món ăn dân dã Ba Lan như
saussage với Vodka dâu trong nhà hàng kiểu gia đình, với các cô con gái xinh đẹp
ra nhảy múa vũ điệu dân tộc Ba Lan. Thật tuyệt vời cho các đấng mài râu.
Thông thường ở Ba Lan
người ta có thể xài Euro, US dollars hay Zloty. Coi chừng móc túi, tài xế taxi
lưu manh, đổi tiền gian xảo, luật pháp khá lỏng lẻo, dịch vụ nào cũng muốn
"bóp cổ" du khách bằng nhiều cách (từ việc thu lệ phí cao mà chẳng
cung cấp thông tin cần thiết, ăn xin, kèo nài mua hàng cho đến thái độ, cung
cách phục vụ quá kém...) nhưng nhìn chung thì người dân Ba Lan hiền hoà, tử tế
hơn.
Ba Lan là quốc gia lớn
nhất trong số các nước Ðông Âu, có lịch sử lâu đời với nhiều "di sản văn
hóa thế giới" và phong cảnh đẹp nhưng sau nhiều năm sống dưới chế độ cộng
sản thì Ba Lan cũng đã khựng lại nên hiện nay phải cố gắng rất nhiều để bắt kịp
các nước khác trong liên minh châu Âu. Có lẽ người dân Ba Lan, đa số là Công
giáo sống lâu dưới chế độ CS nên họ sống thảnh thơi có nhiều thì giờ để lo
phong tục tôn giáo của họ. Vì thế mỗi khi đi ngang một nghỉa địa du khách sẽ ngạc
nhiên khi thấy lúc nào cũng có đầy hoa tươi cắm trên mộ. Sự hiện diện của quân
đội Mỹ với tư cách thành viên trong khối NATO đã kéo theo sự phát triển kinh tế
ở vài khu vực có căn cứ quân sự của NATO và cả gái điếm từ Nga và nhiều nước
Đông Âu khác kéo đến. Du lịch hiện nay đang phục hồi nhưng nhìn chung còn chậm
hơn so với Trung Quốc và Việt Nam…
Hung Gia Lợi
Từ Krakow qua
Budapest (Hungary) là một đoạn đường dài 354 km, băng qua Slovakia thì tới thủ
đô Budapest. Đến gần trưa chúng tôi ghé lại một tỉnh lẻ Bratislava ở Slovakia để
nghỉ ngơi và ăn trưa. Ăn xong chúng tôi vội vả lên đường về Budapest cho kịp
chiều tối. Budapest được tạo bởi 2 thành phố: Buda ở bờ Tây và Pest ở bờ Đông của
sông Danube. Hợp nhất từ năm 1872, Budapest đã trải qua nhiều thiên tai, biến động
nhưng nó cũng trở nên đàng hòang, tráng lệ hơn với những công trình kiến trúc rất
đặc trưng của Hungary, nhất là các tượng đài. Khoảng 1000 tượng ở những nơi
công cộng; trong đó có 122 tượng mới dựng trong 5 năm qua. Tượng vua Etienne đệ
I (sáng lập Hungary) trong khuôn viên lâu đài Buda từ thế kỷ 13. Từ 37 vạn dân
lúc trở thành thủ đô, hơn 100 năm sau thì Budapest đã có hơn 2 triệu dân. Nhân
kỷ niệm 100 năm hợp nhất, Budapest đã tổ chức trồng cây dọc theo con đường vào
khu phố lâu đài nằm trên đồi cao mà từ đây, mọi người có thể nhìn thấy toàn cảnh
Budapest và dòng sông Danube. Từ đó, khu này trở thành khu rừng châu Âu mà dân
Budapest thường đến đây picnic, nghĩ ngơi, giải trí... Chiều hôm đó, tôi lang
thang trong khu chợ trung tâm (Central Market Hall) để xem các loại thức ăn
Hung như salami, Paprika từ Szeged và Kalocsa, Palinka (fülyülös barack palinka
- bánh nhân peach), gan ngỗng, Unicum... xen với thịt cá, rau quả, các hàng thủ
công mỹ nghệ như ren Halasi nổi tiếng. Coi bộ Hung nghèo và lạc hậu. Hungary là
một đất nước nằm trong lục địa thuộc vùng Carpathian Basin của Trung Âu, biên
giới giáp với Áo, Slovakia, Ukraine, Romania, Serbia, Croatia, và Slovenia.
Không ai không biết sự kiện đàn áp trong cuộc cách mạng 1956, từ 23/10 đến
10/11/1956 khi xe tăng Hồng quân Liên Sô đã tiến vào Hungary và đè bẹp cuộc nổi
dậy của sinh viên và người dân Hungary. Từ đó, Liên Sô dựng lên một chính quyền
cộng sản tại nước này và Budapest hoàn toàn bị Nga kiểm soát với mật vụ, an
ninh và công an. Khi Liên Sô tan rã thì Hungary cũng được tự do và là một thành
viên của Liên minh châu Âu kể từ 1/5/2004. Ngày 23/10 trở thành ngày độc lập của
Hungary. Trong cuối thập kỷ 1980, Hungary đã dẫn đầu phong trào giải tán Hiệp ước
Warsaw và chuyển sang một nền kinh tế thị trường. Vào 23/10/1989, Mátyás Szűrös tuyên bố Cộng
hòa Hungary thứ III và trở thành tổng thống lâm thời. Bầu cử tự do ở Hungary diễn
ra lần đầu tiên vào năm 1990. Theo sau sự sụp đổ của Liên Xô vào năm 1991,
Hungary phát triển một mối quan hệ gần hơn với Tây Âu cũng như các nước Trung
Âu. Nước này trở thành một thành viên của nhóm Visegrad vào năm 1991, gia nhập
NATO năm 1999.Budapest, hay Buda-Pesth, là thủ đô của Hungary và là trung tâm
chính trị, văn hóa, tài chính, thương mại và lưu thông của cả nước. Ngôn ngữ
chính là tiếng Hungary. Dân số năm 2005 là 1,697,343 người (nhưng dân số chính
thức là 2,421,831 người), đã giảm từ những năm 1980 từ mức 2,1 triệu người.
Sáng sớm hôm sau khi
ăn xong chúng tối được đưa lên đồi Gellert, nơi có hotel Gellert nổi tiếng về
spa nước nóng để ngắm cảnh hoàng hôn của Buda. Ai cũng có thể thấy ảnh hưởng từ
2000 năm đô hộ bởi người La Mã và 400 năm ảnh hưởng bởi Thổ Nhĩ Kỳ qua những
ngôi nhà thờ kiểu La Mã ở Ják, Lébényszentmiklós, Pannonhalma, hay những lâu
đài cổ ở Eger, Sümeg, Siklós - hoặc những nơi mà nay là khách sạn du lịch như ở
Szirák, Seregélyes, Nagycenk, ven hồ Balaton - hồ lớn nhất Trung Âu, nơi có nước
khoáng để cho mọi người tắm chữa bệnh, có lễ hội truyền thống và hội chợ mua
bán ngựa giống hàng năm mà cũng là nơi giới thiệu nếp sống và truyền thống của
dân quê Hungary. Budapest có rất nhiều nơi để du khách đi chơi và viếng thăm:
Đi trên Andrássy Avenue, có thể thấy State Opera House, Pest Broadway và tòa
nhà kinh dị (House of Terror) Bauhaus của Budapest. Khu bảo tồn thiên nhiên lớn
nhất Budapest là khu Shoes dọc theo Danube Promenade. Ở đây có Gyula Pauer -
Holocaust Memorial, công viên tượng đài (Statue Park), cầu Széchenyi, viện hàn
lâm khoa học (Academy of Sciences), khu lăng mộ Gül và lâu đài Gresham trên đường
BabaVáci Street và khu quảng trường Vörösmarty Square. Khu nhà ga Western
Railway Station ở Erzsébetváros District VII là khu cộng đồng Do Thái rất lâu đời.
Tôi thích nhất là những chiếc cầu hidak bắc qua sông Danube, tòa nhà Quốc Hội (Orszaghaz),
quảng trường Anh Hùng (Hosok tere), các công viên và các công trình kiến trúc cổ
như viện bảo tàng,nhà thờ... như nhà thờ Thánh St-Stephens với tượng đức Mẹ
Maria rất linh thiêng.
Buổi trưa chúng tôi
được du ngoạn và ăn trưa trên dòng sông Danube bằng thuyền rất mát mẻ và thơ mộng…Dòng
nước chảy lờ đờ chứa không như sông Hậu giang nước chảy xiết và hai bên bờ nhà
cửa đang xen với những cánh đồng bao la và rất nhiều lâu đài cổ kính. Sauk hi
xuống thuyền chúng tôi tiếp tục tham quan những thánh đường. Matthias Church nằm
trên đồi với mái nhà đủ màu…
Như hầu hết các thành
phố lớn khác, Budapest cũng có nhiều tệ nạn mà du khách cần lưu ý: nạn móc túi
(nhất là vào lúc đông người, ở các trạm xe bus ...),đừng đi taxi của những xe
không đăng ký hay "vô danh tiểu tốt, cẩn thận khi mua và xài vé BKV ZRt
Budapest Transport Limited (đi metro, bus ở Hung khá rắc rối, phiền toái), luôn
có Passport trong túi áo, tuyệt đối tránh bị gái điếm lôi kéo hay dụ dỗ (nhất
là về đêm, khi đi ngang qua các công viên hay đường vắng), coi chừng bị con
buôn lừa gạt hay ...chửi vì không mua hàng của họ, cuối cùng là hãy cẩn thận
khi đổi tiền vì hầu như nước CS nào cũng có tiền giả, tráo đổi lẹ như ảo thuật.
Áo – Vienna/Wien
Sáng ngày thứ 10,
chúng tôi rời khách sạn ở Buda lên đường về Vienna, là thành phố có 3 sông giao
nhau gần biên giới Ðức - Áo. Buổi sáng mùa xuân trời u ám nhiều mây, Buda vẫn
còn đang ngáy ngủ, chỉ có mấy cụ già trong áo măng-tô ra phố uống cà phê và đi
chợ trời mua rau cải, trái cây. Xe chúng tôi qua cầu trên sông Donau (tức là
sông Danube viết theo tiếng Ðức - con sông dài và đẹp nhất châu Âu), từ giã những
nóc giáo đường đang mập mờ trong sương phủ để nhập vào xa lộ A8 đi về hướng
đông là hướng các thành phố Wien (tiếng Anh là Vienna). Con đường có ba làn xe
mỗi chiều mặc dù là xa lộ xuyên Âu Châu và xe lưu thông cũng ít. Trạm biên giới
có những dãy nhà vắng vẻ treo cờ Ðức và Áo để cho nhân viên quan thuế qua lại từ
bên này qua bên kia xa lộ. Họ xây cây cầu vượt có mái che như dãy nhà phía bên
trên xa lộ. Xe bus chúng tôi không phải dừng lại mà cứ vọt qua, chỉ những xe vận
tải hàng hóa lớn phải đậu lại mà thôi.
Nước Áo có 8.2 triệu
dân, ngôn ngữ cũng nói tiếng Ðức nhưng nghe nói là tiếng Ðức cổ, đúng và hay
hơn tiếng Ðức dùng bên Ðức. Áo cũng nằm trong Liên Hiệp Âu Châu (Europe Union)
nên cũng dùng tiền tệ là đồng Euro (1 Euro = 1.30 USD). Phong cảnh trong nước
Áo cũng giống như bên Ðức, những đồng ruộng thoai thoải trồng cải mù tạt
(mustard) vàng mượt cả cánh đồng. Những cánh rừng nho nhỏ cây cối um tùm, rậm rạp
nằm rải rác trên những sườn đồi. Những dòng sông lặng lờ chảy qua những ngôi
làng lúc nào cũng có ngôi nhà thờ tháp cao ở giữa nhưng không thấy bóng người.
Ðiều làm tôi ngạc nhiên là Âu Châu sống thưa thớt (trái với Trung Quốc, thành
phố nào cũng cả chục triệu dân, nơi nào người cũng đông, di chuyển như những
đoàn quân diễn tập). Ðường chúng tôi đang đi nằm về miền bắc nước Áo, trong
thung lũng sông Danube và con đường song song với dòng sông Danube chảy từ tây
sang đông. Miền nam nước Áo là vùng núi Alps cao ngất, có nhiều ao hồ, mùa đông
tuyết phủ( như thành phố núi Graz và Salzburg là quê hương của nhà soạn nhạc
Mozart cũng là nơi quay những cảnh trong phim “The Sound of Music”). Khu trung
tâm thành phố - quận 1 là khu phố cổ, nơi đây chứa nhiều di tích lịch sử nhất
như các nhà thờ, hoàng cung và con đường vòng đai nổi tiếng Ringstrasse bao
quanh khu phố cổ.
Ðại lộ vòng đai
(Ringstrasse) được xây trên khu đất ngày xưa là tường thành thời trung cổ bảo vệ
cho thành phố cổ Vienna. Vào trước ngày Giáng Sinh năm 1857, hoàng đế Franz
Josef I ra lệnh phá bỏ tường thành để xây đại lộ hoàng cung như vinh danh triều
đại huy hoàng Habsburg nhưng khi công trình hoàn thành năm 1890 thì triều đại
Habsburg đã chấm dứt! Ngày nay, đại lộ vòng đai của Vienna trông đẹp hơn rất
nhiều so với thời kỳ đế chế Habsburg suy vong. Trên con đường này, du khách có
dịp chiêm ngưỡng tất cả 12 kiến trúc to lớn như Kịch Viện Quốc Gia (State Opera
House), Tòa Thị Chính, Tòa Nhà Chứng Khoán (Stock Exchange), Trường Ðại Học, Hí
Viện (Burgtheater), tòa Nhà Quốc Hội (Parliament) và hai Viện Bảo Tàng. Quận 1
không chỉ là trung tâm lịch sử, văn hóa của thành phố mà còn là nơi thanh lịch,
vật giá đắt nhất với những khu mua sắm sang trọng, những khách sạn đắt tiền và
những nhà hàng với thực đơn nhiều nước trên thế giới. Tiệm Stadtbeisl trong khu
Old Town bán đủ các món ăn và bánh của dân Áo. Sông Danube không chảy ngang quận
1 mà chỉ có một nhánh nhỏ của nó là Dunaukanal chảy qua mà thôi. Ngồi du thuyền
trên sông Danube ở Vienna, hai bên bờ sông chỉ là những nhà cửa, phố xá bình thường,
không nguy nga hoành tráng như ở Budapest- thủ đô của Hung mà chúng tôi sẽ đến
chiều mai.Về khía cạnh lịch sử, thành phố Vienna thành lập từ năm 500 BC,
nguyên thủy là vùng định cư Celtic. Năm 15 BC là tỉnh tiền đồn của đế quốc La
Mã chống lại các bộ lạc người Ðức ở phía Bắc. Thời Trung Cổ là đế đô của triều
đại Babenburg bị quân Ottoman Thổ Nhĩ Kỳ xăm lăng vào thế kỷ 16 - 17. Ðến năm
1805 là thủ đô của đế quốc Áo. Xe chúng tôi từ hướng Tây đi vào vùng ngoại ô
thành phố bằng đại lộ Wiener-Bundesstrasse. Con đường chạy cập theo con sông nhỏ
chảy vào khu phố cổ quận 1. Xe đậu lại ở khu hoàng cung mùa hè Schonbrunn
Palace để chúng tôi thăm viếng, chụp hình cũng như cùng bà hướng dẫn viên du lịch
địa phương Burj. Bà cũng nói tiếng Ðức, có nhiệm vụ hướng dẫn đoàn chúng tôi
trong khi tham quan ngắm cảnh ở thành phố Vienna (city tour). Chúng tôi đến đây
lúc 10 giờ, du khách rất đông phải sắp hàng để mua vé. Ðiểm đặc biệt của cung
điện này là hoàng đế nước Pháp Nã Phá Luân (Napoléon) đã từng ngự trị nơi đây.
Cung điện mùa hè Schonbrunn Palace sơn màu vàng hoàn tất năm 1700 dưới triều
vua Leopold I bởi kiến trúc sư chuyên xây hoàng cung là Johann Fischer von
Erlach. Hoàng cung được nới rộng dưới triều nữ hoàng Áo Maria Theresia và thời ấy
có đến 2,000 căn phòng, có nhà nguyện và rạp hát riêng cũng như sở thú thành lập
năm 1752 được xem là sở thú đầu tiên trên thế giới. Nã Phá Luân sống tại đây từ
1806 đến 1809 và vua Francis Joseph I chào đời tại đây năm 1830 cũng như sống
những năm cuối đời tại cung điện này. Cung điện được triều đại Habsburg dùng
làm nơi nghỉ mát trong những tháng hè.
Một số thắng cảnh quan
trọng nhất của Wien mà chúng ta nên ghé qua: Stephansdom Karlskirche, Tòa đô
chính WienBurgtheater, Viện bảo tàng Lịch sử nghệ thuật Wien, Viện bảo tàng Lịch
sử tự nhiên, Lâu đài Schönbrunn, Lâu đài Belvedere, Nhà hát opera Quốc gia
Wien. Toàn thành Vienna có khoảng 300 nhà hát kịch và phòng hòa nhạc được phân
bố khắp nơi. Trong đó nổi tiếng nhất là Nhà hát kịch quốc gia Vienna, được tôn
làm Trung tâm ca kịch của thế giới. Đây là kiến trúc hùng vĩ mang phong cách La
Mã. Nhà thờ thánh Stephen (tiếng Đức là Stephansdom) là nhà thờ chính ở Wien,
thủ đô nước Áo. Đây chính là nơi ngự trị của tổng giám mục của Wien, hiện thời
là Tổng giám mục Christoph M. Schhonborn. Vienna cũng có nhiều kiến trúc rất hiện
đại. Năm 1964, tháp Danube được xây dựng với chiều cao 252 m, du khách có thể
đi thang máy lên thẳng quán cà phê trên đỉnh tháp. Quán cà phê được tạo với ba
trục tháp vàng với các góc độ khác nhau, cứ 30 phút lại quay một vòng. Du khách
tới đây vừa nghe nhạc, vừa uống cà phê và ngắm cảnh thành phố. Tòa nhà Liên Hợp
Quốc, công trình kiến trúc lớn nhất thành phố được khánh thành năm 1979, nằm
trên bờ bên trái sông Danube, với diện tích 180 000 m2. Ẩm thực ở Wien có nhiều
nguồn gốc, là một sự pha trộn theo lối cà phê melange của Wien, ra đời từ một
quốc gia có nhiều dân tộc.
Ban đêm chúng tôi đi hí
viện Wien Opera House nơi trình diễn The best of Mozart rất ấn tượng với khung
cảnh trang trí mạ vàng bên trong opera. Cũng như Đức, Wienna có kiến trúc tỉ mỉ
và sâu sắc. Ngay trung tâm thành phố chúng tôi thấy tòa nhà trang trí bề ngoài
rất xom tụ với ống khói cũng décor rất màu mè. Đến gần mới biết là nhà đốt rác
thành phố (incinerator). Trong lâu đài Schonbrunn các đường chéo dưới sàn nhà
phải nằm cùng đường thẳng với hàng cây ngoài vườn. Thật là một dân tộc với đầu
óc rất ư tỉ mỉ, đáng phục…
Cộng Hòa Tiệp Khắc (Czech Republic)
Sau ngày thứ 12 chúng tôi lại theo phái đoàn lên
đường đi Praha - thủ đô của Cộng hoà Tiệp khắc (Czech Republic / Česká
republika). Nghe nói Praha là một đô thị
đẹp nhất của Âu châu, như nhiều sách hướng dẩn du lịch khẳng định như vậy.
Riêng cô hướng dẩn du lịch ở Tiệp thì cho là Praha đẹp nhất là vào mùa thu. Từ
Wien (Áo), chúng tôi dùng xe bus đi thẳng đến hotel Novotel Dorint ngoại ô thành
phố Praha. Tiệp Khắc là tên tiếng Việt của Czechslovakia. Thành phố Praha có
khoảng 1.2 triệu dân. Thành phố này được xây dựng từ nửa sau thế kỷ thứ 10 (trên
1000 năm !), chưa từng bị chiến tranh tàn phá nên còn nguyên vẹn những kiến
trúc nguyên thủy. Trên diện tích 500 km2 ở độ cao 177m đến 391m so với mặt biển
nhìn xuống sông Vltava, Praha được mệnh danh là “thành phố nạm vàng” hay “thành
phố 100 ngọn tháp” với nhiều tu viện, giáo đường theo kiểu Roman và Gothic cùng
nhiều ngôi nhà cổ. Praha có tất cả 347 tháp, là thành phố du lịch thu hút rất
nhiều du khách cả khi còn thuộc khối Cộng sản. Trước đây thì du khách phần đông
là những sinh viên học sinh nhưng sau cuộc “cách mạng nhung” 1989 thì số du
khách tăng vọt mỗi năm lên đến khoãng 20 triệu, và đặc biệt mùa Thu là mùa mà
thu hút những cặp tình nhân đến với Praha vào những ngày cuối tuần. Praha đã có
từ năm 965 và một thương gia Ả Rập, Ibrahim Ibu Yakub đã viết ca ngợi vẻ đẹp và
sự buôn bán sần uất của Praha. Trào vua Wenceslas I đã cho xây những tường
thành (1700m) quanh thị trấn cổ Praha (lúc ấy rộng 140 ha), với nhiều ngôi nhà
cổ kiểu Roman quí tộc mà ngày nay vẫn còn mà tầng trệt là những quán rượu
(bar).Quận 2 của Praha cũng có tường thành bao bọc (được vua Charles IV nới rộng
gấp đôi từ năm 1360), như khu Hungry Wall trên đồi Petrin. Quận 3 được xây từ
năm 1320 thời vua John Luxembourg và vua Charles IV(con của John) mở rộng hơn.
Quận 4 cũng được vua Charles IV xay từ năm 1348 và được gọi là Praha mới với diện
tích 360 ha với 3500m tường thành (lớn hơn Paris, nhỏ hơn Roma). các khu phố được
thiết kế vuông vức bên những quảng trường lớn như quảng trường Charles rộng 80 500m2
và nhiều tu viện, nhà thờ rải rác. Mỗi bên bờ sông Vitava là 2 thị trấn, mỗi thị
trấn có tòa thị sảnh và huy hiệu riêng với tường thành bao bọc và chỉ hợp nhất
từ năm 1784 với vua Joseph. Một vài thắng cảnh nổi tiếng của Praha mà chúng ta
nên nhắc đến và phải ghé qua lâu đài Praha: đây là hòang cung được vua
Vladislav Jagellon xây từ năm 1492 -1502, thường tổ chức những lễ nghi chính thức;
kể cả việc bầu cử và tấn phong Tổng thống. Trong khu này còn có nhà thờ chư
thánh. Tu viện nữ tu Benadictine là 1 trong những tu viện lâu đời nhất vào thế
kỷ 10 nằm trong khu này và nay là viện bảo tàng hội họa quốc gia. Đáng kể nhất
là cung điện thứ 3 là phần cổ kính nhất (xây từ thế kỷ thứ 9).
Cầu Charles là một cây cầu đẹp, lãng mạn bậc
nhất, chả thế mà các đôi tình nhân hay vợ chồng mới cưới đua nhau đến đây chụp ảnh
kỷ niệm. Hôm đến đây, chúng tôi đã chứng kiến ít nhất hai đôi cô dâu chú rể
đang tươi cười chụp ảnh. Du khách cũng hòa vào niềm vui và cố chụp lấy vài tấm ảnh
ghi lại khoảnh khắc hạnh phúc của họ. Cầu chỉ dành cho người đi bộ và cũng như
mọi lần cây cầu vẫn ngày đêm nhộn nhịp du khách, các quầy bán quà lưu niệm và
những nghệ sĩ đường phố. Họ đàn, hát, vẽ và tất nhiên là không thể thiếu những
nghệ sĩ diễn kịch rối. Trong khung cảnh lãng mạn như thế du khách có thể bỏ tiền
mua đủ thứ mà bình thường chắc cũng chẳng mấy khi để ý tới. Dạo chơi trên cầu Charles là thú vui không thể
bỏ qua của bất kỳ khách du lịch nào khi đến Praha Tên cầu được gắn liền với tên
của vị hoàng đế Charles IV. Được xây dựng năm 1357 theo kiến trúc gothic của kiến
trúc sư Petr Parléř, người xây dựng nhà thờ St.Vitus hoành tráng trong khuôn
viên lâu đài (Praský hrad), cây cầu được làm hoàn toàn bằng đá. Theo truyền
thuyết, khi xây dựng cầu họ đã cho thêm lòng đỏ trứng vào vữa để nó thêm chắc
chắn. Chả thế mà cây cầu vẫn đứng vững sau hơn 650 năm trải qua bao mùa mưa lũ,
kể cả trận lũ lớn nhất trong lịch sử 500 năm gần đây, năm 2002.
Quảng trường "con gà trống" là nơi
mà du khách có thể nghe gà trống gáy vào lúc 12 giờ trưa từ chiếc đồng hồ lớn
(Astronomical clock) đặt trên tòa nhà (Town Hall) ở giữa quảng trường. Không chỉ
vậy, du khách còn được ngắm những cô gái zigane ngồi đánh bím tóc cho nhau
trong khi nghe hòa nhạc hay xem xiếc rong y như ngày xưa.
Sau đó, đừng quên đến thăm tu viện St George,
tháp Vysehrad Citadel gần Corinthia Towers Hotel (cao 200 m) và Quốc Hội. Cách
đó 500m là nhà thờ St Peter và St Paul. Đi thêm 2 km là rạp hát quốc gia (National
Theatre) và Charles Square, gần đó là Metro station Vysehrad. Nhớ chụp hình trước
dinh tổng thống và phải ghé qua Vương cung thánh đường St. Vitus (St.
Vituskatedralen) được xây cất ròng rã trong 580 năm và lâu đài Hradcany (Prague
Castle) là 2 thắng tích nổi danh.
Ban
đêm cả đoàn háo hức đi dạo đêm Praha và để thưởng thức bia Busdweiser by Budvar
của Tiệp. Khu quán bar tràn ngập du khách được phụng sự bia với những người đàn
ông cũng như đàn bà mang một hơi 10 ly bia (pitcher) trên hai cánh tay vạm vỡ.
Bia chính cống Budweiser thật ngon và để lại vị đắng trong cổ chứ không như Budweiser
bên bắc Mỹ có vị ngọt như orange juice. Nghe nói ngày xưa Hoa Kỳ thương lượng với
hãng bia Tiệp để chế bia bên bắc Mỹ. Cái deal không xong nhưng Hoa Kỳ vẫn cứ chế
bia với cái tên Budweiser. Vì thế để phân biệt với bia chính cống, họ thêm vào “by
Budvar”. Sau buổi sáng tham quan vài thánh đường và lâu đài, chúng tôi có buổi
chiều tự do đi shopping mua xắm để hôm sau trở về Frankfurt. Quá mệt mỏi sau 15
ngày tham quan 5 quốc gia một cách vội vả và đâu đâu cũng lâu đài và thánh đường
chúng tôi cảm thấy quá đủ nên quyết định lấy metro về hotel nghỉ ngơi cho khỏe.
Rất ngạc nhiên vì đầu tiên tôi thấy hệ thống metro có máy lạnh và hoàn toàn tự
động (self-service) vì không ai kiểm soát việc mua và soát vé vào cửa. Tất cả bằng
computer. Chúng tôi đứng trước card reader đọc hướng dẫn để mua vé nhưng hệ thống
metro Praha quá phức tạp và nhứt là bằng tiếng Tiệp nên càng khó hiểu hơn. Mỗi
khi vào một thành phố mới người guide tour đều cho chúng tôi biết những trick
như nếu cần chi cứ hỏi những người trẻ tuổi họ sẽ trả lời bằng tiếng Anh, sẽ dễ
dàng trao đổi hơn những người có tuổi. Thế rồi chúng tôi cũng về đến hotel Novotel
bình an…
Từ Poland qua Hungary cho tới Tiệp (Czech
Republic), Slovakia đều có chung những hoàn cảnh khó khăn, phức tạp sau khi
thoát khỏi ảnh hưởng của Nga, từ bỏ chế độ cộng sản. Làm sao để thoát khỏi sự
trì trệ về kinh tế và giải quyết nhiều tệ nạn xã hội? Có 5 tệ nạn khá phổ biến:
móc túi, tài xế taxi lưu manh, đổi tiền gian xảo, luật pháp khá lỏng lẻo,
"bóp cổ & móc túi" du khách bằng nhiều cách (từ việc thu lệ phí
cao mà chẳng cung cấp thông tin cần thiết, ăn xin, kèo nài mua hàng cho đến
thái độ, cung cách phục vụ quá kém...) đều là những hình ảnh quen thuộc khá phổ
biến. Đó là bài toán của chính phủ các nước này sau khi quyết định theo Mỹ, gia
nhập Cộng Đồng Âu châu (European Union). Thời gian dường như dừng lại khi những
quốc gia này sống dưới chế độ cộng sản; nhất là khi bước đi trên những con đường
lát đá hộc, nhìn những khu phố cổ, nhà thờ cổ, những lâu đài, dinh thự... và cuộc
sống của người dân lao động. Chiếc xe hơi là "xa xí phẩm" chỉ dành
cho "cán bộ" và nhiều dấu vết của sự sợ hãi vẫn ám ảnh trong tiềm thức.
Kinh tế vẫn khó khăn, không dễ gì phục hồi khi mà cơ sở hạ tầng thiếu thốn và
ngỗn ngang biết bao vấn đề còn tồn tại sau khi chiến tranh lạnh chấm dứt. Hình
như sự chuyển hóa kinh tế của Trung Quốc và Việt Nam có kết quả hơn khi mà tư bản
quốc tế đổ xô đầu tư, cho vay và viện trợ nhiều hơn? Hóa ra dollars và sự đầu tư
của tư bản là chiếc đũa thần mầu nhiệm giúp thay đổi mau chóng; cho dù vẫn có
nhiều bất công và bất hợp lý.
Sau chuyến tham quan 5 quốc gia trong 16 ngày
chúng tôi cảm thấy thời gian quá ngắn để hiểu hết văn hóa phong tục tập quán cũng
như đời sống dân bản xứ. Chúng tôi mất quá nhiều thì giờ trên xe bus di chuyển
từ quốc gia này sang quốc gia khác, trung bình chúng tôi đi trên 500 km/ngày và
mất gần như nguyên ngày để di chuyển. Khi đến nơi chúng tôi đã mệt nhoài, cần
nghỉ ngơi để hôm sau tiếp tục tham quan thành phố nên ban đêm chúng tôi hầu
không có thì giờ để từ từ thả bộ rảo bước xem sinh hoạt về đêm, ngoại trừ ở Ý
và Tiệp. Các hệ thống xa lộ bên Ba Lan, Tiệp và Hungary đang phát triển thi công
xây cất vì họ vừa thay đổi chế độ không lâu lắm cho nên bus phải chạy đường
làng như quốc lộ 4 miền nam Việt Nam với tốc độ 80 Km.
Hà Lan – Amsterdam – thành phố hoa tulip
Hà Lan là một trong những quốc gia có mật độ dân số
cao và nằm thấp nhất so với mực nước biển trên thế giới. Hà Lan có khoảng 27%
diện tích và 60% dân số nằm ở khu vực có độ cao dưới mực nước biển. Hà Lan nổi tiếng với các con đê, cối xay gió,
giầy gỗ, hoa tulip và sự đa dạng về xã hội. Các chính sách tự do của quốc gia
này thông thường được đề cập tới ở nước ngoài. Quốc gia này là nơi đặt trụ sở của
Tòa án Quốc tế vì Công lý. Amsterdam là thủ đô chính thức được công nhận trong
hiến pháp. Den Haag (hay còn gọi là La Haye theo tiếng Pháp) là thủ đô hành
chính (nơi hội họp của chính phủ), nơi ở của Nữ hoàng, và là nơi đặt trụ sở của
nhiều đại sứ quán, của Toà án quốc tế.
Hà Lan cũng là một trong những quốc gia đầu tiên
trên thế giới cho phép sử dụng ma tuý công khai; công nhận mại dâm như một nghề
hợp pháp, khu phố mại dâm hay còn gọi là khu Đèn Đỏ ở Amsterdam còn là một điểm
đến trong hầu hết các tour du lịch. Hà Lan cũng đi tiên phong trong việc công
nhận kết hôn đồng giới. Với khoảng 480 người dân trên một cây số vuông, Hà Lan
là một trong những nước có mật độ dân cư lớn nhất thế giới. Nước Hà Lan có một
hệ thống kinh tế cởi mở và hoạt động tốt. Từ những năm 1980 chính phủ đã rút lại
các can thiệp về kinh tế của nhà nước. Công nghiệp hóa và công nghiệp thực phẩm,
lọc dầu và sản xuất thiết bị điện thống lĩnh trong lãnh vực sản xuất. Trước các
nước láng giềng một thời gian dài, đất nước này đã có một ngân sách quốc gia
cân đối và đấu tranh chống trì trệ trong thị trường lao động có hiệu quả.
Được công nghệ hóa cao và hiện đại, nền nông nghiệp
đặc biệt có năng suất rất cao: bên cạnh việc trồng ngũ cốc, rau cải, cây ăn
trái và hoa – việc trồng hoa uất kim cương (hoa tu líp) đã có ảnh hưởng đến cả
lịch sử của đất nước – là nuôi bò sữa trên quy mô lớn, là cơ sở cho phó mát, một
sản phẩm xuất khẩu quan trọng. Nền nông nghiệp Hà Lan tạo việc làm cho gần 4%
người lao động nhưng lại góp phần quan trọng trong xuất khẩu. Sau Mỹ và Pháp,
Hà Lan là nước xuất khẩu sản phẩm nông nghiệp lớn thứ ba trên thế giới.
Hầu hết các du khách đều đến Hà Lan du lịch vào mùa
hè. Đây là thời điểm tuyệt nhất trong năm để bạn có thể ngồi du ngoạn ở bên cạnh
bờ sông, vừa nhâm nhi quà bánh vừa ngắm cảnh vật nơi này. Đến Hà Lan du lịch
vào mùa hè là dịp tốt nhất để cho bạn có thể khám phá mọi thứ. Suốt mùa hè thời
tiết khá ấm và nhiều hoạt động như tour đường sông Amsterdam có thể dễ dàng tổ
chức cho du khách tham gia .Đầu tháng 10 là thời điểm thích hợp nhất. Tuy nhiên
đây là thời điểm giá cả mắc nhất trong năm bởi vì có rất nhiều người chọn thời
điểm này để đến đây du lịch. Nếu bạn đến đây du lịch vào mùa hè thì nên đặt trước
phòng, vé tàu,...và cũng nên thương lượng giá cả trước khi quyết định mua hay
thuê bất kỳ cái gì. Để đi lại khi ở đây, hầu hết mọi người đều sử dụng phương
tiện giao thông công cộng hay thậm chí là đi bộ. Đặc biệt là xe đạp. Hà Lan được
biết đên nhờ phương tiện giao thông đặc biệt này. Ở đây có rất nhiều lối đi chỉ
dành riêng cho xe đạp mà thôi. Vì vậy nếu như bạn chỉ đi lại trong thành phố
thì xe đạp là phương tiện hiệu quả nhất. Vừa đạp xe thư giãn, vừa ngắm nhìn cảnh
vật và có thể dễ dàng đi khám phá bất cứ nơi nào mình muốn.
Một phương tiện giao thông khác cũng khá phổ biến ở
đây đó là xe lửa. Ở miền Tây Hà Lan có hệ thống xe lửa rất lớn. Trong một giờ
có đến 10 chuyến xe lửa hoạt động cùng một tuyến đường. Những chuyến tàu nối liền
2 thành phố hay những nơi nội thành cũng có 2 chuyến hoạt động đều đặn mỗi giờ
cho đến tận nửa đêm. Hãng xe lửa lớn nhất ở Hà Lan là Nederlandse Spoorwegen. Nếu
như bạn có ý định đi du lịch bằng tàu thì tốt hơn hết nên mua vé trước khi đi
1-2 ngày. Bởi vì hiện nay nhà ga không có bán vé để đi ngay như lúc trước nữa.
Vào mùa đông thì bảo tàng khá vắng vẻ, mọi thứ đều
bị đóng băng. Thật là tuyệt nếu bạn có thể trượt băng trên những mặt hồ giờ đã
thành những tấm băng dày. Nếu đến Hà Lan du lịch vào mùa đông, du khách sẽ có dịp
nhìn thấy một bộ mặt khác của đất nước này. Ở thành phố thì thời tiết có vẻ ấm
áp hơn nhiều so với những nơi khác. Có nhiều lễ hội diễn ra vào thời điểm này.
.JPG)
Còn nếu như bạn yêu thích hoa tulip hay hoa thủy
tiên thì hãy đến đây vào mùa xuân. Bạn sẽ có thể đi thăm những cánh đồng bạt
ngàn hoa tu líp. Mùa phục sinh ở Amsterdam khá là nhộn nhịp. Nhưng nếu bạn
không thích đông đúc ồn ào thì nên tránh đến đây vào ngày lễ Koninginnedag
(31/01). Nếu không bạn sẽ phải chịu cảnh ngộp ngạt, khó khăn trong việc tìm nơi
ăn ở.
Amsterdam là thủ đô của Hà Lan và cũng là một điểm
du lịch lớn thu hút nhiều du khách đặt chân đến đây. Được mệnh danh là thành phố
của những cây cầu, với hệ thống kênh rạch chẳng chịt, từ ngoài thành phố đi vào
bên trong du khách sẽ phải đi qua không biết bao nhiêu cây cầu. Ước tính tổng số
lượng cầu nơi đây là 1000. Bởi vì vậy mà nơi đây rất thích hợp cho du khách làm
những chuyến du lịch quanh thành phố bằng tàu thuyền mà không phải nơi đâu cũng
có thể thực hiện được.
Thành phố này còn có một nhà máy cắt kim cương. Du
khách có thể đến đó xem người ta làm việc và thấy được họ làm thế nào để cắt được
những viên kim cương ấy. Ngoài ra thành phố Amsterdam còn nổi tiếng với đời sống
văn hóa phát triển vượt bậc. Nơi này có đến 53 viện bảo tàng, 61 phòng tranh
nghệ thuật, 12 sân khấu ca nhạc, 20 rạp hát lớn. Chuyến tàu đặc biệt nối liền
20 bảo tàng chính lại với nhau.
Ngoài ra, Hà Lan còn nổi tiếng là quê hương của bia
Heineken. Mùi vị du khách còn có thể đi
tham quan nhà máy sản xuất bia Heineken “gin” tại Zoeterwoulde và Hertogenbosch
(đều cách Amsterdam gần 1 giờ xe chạy). Nhà máy này hoạt động từ năm 1932 –
1988, nay đã trở thành viện bảo tàng. Tại đây, khách sẽ được giới thiệu về lịch
sử, quy trình sản xuất bia Heineken và đương nhiên là được thưởng thức thử bia.
Ngay tại Thủ đô Amsterdam cũng có 1 viện bảo tàng nhỏ kết hợp giới thiệu bia
Heineken, chỉ cần bỏ ra 7,5 euro, khách vừa được xem lại vừa được uống vài cốc
bia tươi Heineken.
Cung điện hoàng gia là lâu đài hoành tráng, có một
bức tượng người-chim ở bên ngoài cửa vào, hình dáng khổng lồ, với kích thước là
29 tấn. Cung điện rất nguy nga, được mệnh danh là một trong số các kỳ quan thứ
tám của thế giới. Cung điện được xây dựng vào năm 1913, đến năm 1920, cung điện
được UNESCO công nhận là di sản thế giới. Vườn hoa Keukenhof chỉ mở cửa hai
tháng trong năm, khoảng từ giữa tháng 3 đến giữa tháng 5. Thời gian đẹp nhất để
ngắm hoa tulip là vào cuối tháng 4 và đầu tháng 5, đây cũng là thời điểm diễn
ra lễ hội hoa Keukenhof lớn nhất thế giới trong tiết trời dễ chịu của mùa xuân
châu Au. Đến với lễ hội này, bạn sẽ tận mắt chiêm ngưỡng hàng trăm chủng loại
hoa tulip nổi tiếng trên thế giới cùng hàng chục tác phẩm hoa đặc biệt của châu
Âu. Các sắc màu như đỏ, cam, vàng, hồng và đặc biệt là hoa tulip đen với nhiều
kích cỡ khác nhau bừng sáng dưới vẻ đẹp tráng lệ của thành phố có vị trí thấp
hơn mực nước biển. Tại đây, du khách còn có cơ hội tìm hiểu các câu chuyện về
hoa tulip mà người dân xứ này rất đỗi tự hào. Bên cạnh đó còn có 7 khu vườn
sáng tạo, mỗi khu vườn được trang trí hoa với các chủ đề khác nhau để tạo nên một
thành phố hoa thu nhỏ, tuyệt đẹp.
Mặc dù ở Hà Lan người dân đi xe đạp rất nhiều.
Nhưng bạn đừng chủ quan mà không quan sát mỗi khi qua đường nhé. Đã có rất nhiều
tai nạn xảy ra do xe đạp gây nên ở Hà Lan đấy.
Nếu bạn cần thông tin gì về du lịch ở Hà Lan, bạn
có thể đến các trung tâm hỗ trợ tên là VVV có mặt ở mọi thành phố. Tuy nhiên bạn
không nên mua bản đồ ở đây vì giá rất là mắc. Thay vào đó bạn có thể mua ở nhà
sách bên ngoài.
Sau khi tham quan vài quốc gia Âu châu tôi cảm thấy
kiến thức mình còn quá ít oi để hiểu biết hết những tinh hoa trên thế giới. Lời
khuyên “1000 nơi bạn phải xem trước khi
ra đi vĩnh viễn” khó lòng mà thực hiện được trong một đời người… Tôi vẫn
nghỉ khi còn sức khỏe tốt với điều kiện cho phép ta nên đi du lịch đó đây biết được
nơi nào hay nơi ấy. Để
khỏi luyến tiếc khi một ngày nào đó không còn sức khỏe nữa, dù có bạc triệu bạn
vẫn phải ngồi một chỗ mà cười với đống tiền…
Qua những kinh nghiệm viếng thăm các quốc gia
Âu châu, tôi nghĩ chúng ta cần ít nhất một tuần để tham quan một quốc gia là
hay nhất. Ở những thành phố lớn như Paris, Brussels, London, Lichtenstein và
Amsterdam nhờ có người quen nên chúng tôi được thưởng thức những món ăn Á đông
rất ngon. Nhưng những thành phố khác như Roma, Venice, Sorrento, Capri,
Positano, Berlin, Frankfurt, Warsaw, Krakow, Budapest, Praha, Wien, Rothenburg
là những nơi mà chúng tôi theo phái đoàn nên bắt buộc phải thưởng thức thức ăn
địa phương. Cái bất tiện là vì theo phái đoàn du lịch trọn gói cho nên mặc dù
thức ăn ngon của Âu châu có phần đặc biệt của mỗi quốc gia nhưng với 16 ngày
không có canh chua cá kho tộ hay phở làm chúng tôi cảm thấy thiếu thốn them thuồng.
Mỗi khi về đến Montreal chúng tôi chạy ngay đến tiệm phở ngon nhất để đền bù cho
nhiều ngày mất mát. Cũng như tổ tiên ta có câu “ta về ta tắm ao ta, dù trong dù đục ao nhà vẫn hơn” hay “ăn cơm tây hay cơm tàu, về nhà cơm nguội cá
kho vẫn hơn”…
Nguyễn
Hồng Phúc
Tham
khảo:
1. Europe
– D.K Eye Witness Travel Guide www.dk.com
2.
http://www.trafalgar.com/can?gclid=CKmp_bqW1LACFUJo4AodnV9Ezw
3.
http://www.globusjourneys.com/Vacation-Packages/Tour-Europe/Italy/
4.
http://www.insightvacations.com/easy-pace-budapest-vienna-and-prague-2012
5.
http://tours.ricksteves.com/tours/best-italy
6.http://www.perillotours.com/italy/tours-of-italy/north-continental-summer-2012/index.html
7. 1000
places to see before you die – by Patricia Schultz – Workman Publishing, New
York 2003
